Wer steht 2023 am meisten unter Druck?

(Foto: Nigel Kinrade Photography)

Wyatt Watson: Diese Frage ist ein Streit zwischen zwei jungen Fahrern von Hendrick Motorsports: Alex Bowman und William Byron. Bowman hat im Jahr 2022 einen Sieg errungen, und obwohl es ihm an Konstanz mangelte, schaffte er es dennoch in die Runde der letzten 12. Wäre da nicht sein Unfall auf dem Texas Motor Speedway gewesen, der ihm eine Gehirnerschütterung zugefügt hätte, wodurch er den Rest der Saison verpassen würde (außer Phoenix Raceway) hätte er einen leichten Vorteil.

Allerdings holt sich Byron in diesem Wettbewerb problemlos die Ehre. Beide fahren seit sechs Saisons für Hendrick. Bowman hat sieben Siege eingefahren, Byron vier. Bowman und Byron haben es beide in die Runde der letzten 8 geschafft, aber Bowmans Weg war weitaus weniger kontrovers.

Byrons Leistung in den Playoffs war für einen Hendrick-Fahrer unbefriedigend. Beim Nachtrennen des Bristol Motor Speedway erreichte er als bestes Ergebnis den dritten Platz und konnte in den restlichen Playoffs keine weiteren Top-Fünf-Ergebnisse erzielen. Beide hatten auf der Zielgeraden Probleme, aber für den jüngeren Nachwuchs muss Byron zeigen, dass er in der nächsten Saison in der Lage ist, einen Meisterschafts-4-Lauf zu schaffen.

Zach Gillispie: Ty Gibbs. Ja, er ist in seiner ersten vollen Saison. Ja, er ist erst 20 Jahre alt. Ja, er ist der Titelverteidiger der NASCAR Xfinity Series. Und ja, niemand redet wirklich über ihn.

Denken Sie trotzdem darüber nach. Er ist gerade auf den Platz gesprungen, der vom dominantesten Fahrer des letzten Jahrzehnts frei geworden ist. Er hat sich den Ruf erworben, ein grenzwertig schmutziger Fahrer zu sein, der ständig von Kontroversen umgeben ist. Er ist der Enkel des Besitzers und genießt den Ruf eines Meisters. Und seine begrenzten Cup-Starts im letzten Jahr waren äußerst enttäuschend, insbesondere für einen Fahrer, der in jeder Serie, an der er bis zum Cup teilnahm, schnell gewonnen – oder sogar dominiert – hat.

Die Experten geben ihm vielleicht Anerkennung dafür, dass er ein Rookie ist, aber der Leistungsdruck für Gibbs ist viel größer als für jeden anderen in der Startaufstellung.

Amy Henderson: Kyle Busch. Obwohl er als Einzelspieler mit 60 Siegen und zwei Titeln nicht wirklich etwas zu beweisen hat, hat seine Leistung in den letzten Jahren deutlich nachgelassen. Die Ausrede Vertragsverhandlungen gibt es für ihn nicht mehr. Sein Wechsel zu Richard Childress Racing bedeutet, dass er nicht nur auf den Sieg, sondern auch auf die Weiterentwicklung dieser Organisation setzt. Wenn es hart auf hart kommt, muss er die Führung übernehmen, was ihm in der Vergangenheit nicht immer gelungen ist.

Das Team hat sich in den letzten Jahren verbessert, und ein großer Teil dieses Verdienstes gebührt seinem Vorgänger Tyler Reddick. Von Buschs Leistung in diesem Jahr hängt viel ab, abgesehen davon, dass er seine Hall-of-Fame-Zahlen steigert.

Josh Calloni: An richtigen Antworten auf diese Frage mangelt es nicht, aber ich sage Bubba Wallace. Er hatte eine wirklich schöne zweite Hälfte des Jahres 2022, gewann auf dem Kansas Speedway und erzielte in den letzten 18 Rennen der Saison acht Top-10-Platzierungen. Doch nun, da er sein drittes Jahr bei 23XI Racing beginnt, ist es Zeit für das Duo, die Playoffs zu erreichen.

Es gab und gibt immer noch viel Hype um Team und Fahrer und ihre Paarung, und obwohl sie Glanzlichter gezeigt haben, ist 2023 das Jahr, in dem alles für einen Platz in den Playoffs vorbereitet werden muss.

Jack Swansey: Ich bin so optimistisch in Bezug auf Reddick und das Team Nr. 45, dass es mich nicht wundern würde, wenn es der gebürtige Corning, Kalifornien, wäre, der die Trophäe in Phoenix holt. Das Jahr 2022 wurde in zwei Hälften geteilt, und sowohl Reddick als auch sein neues Team 23XI hatten einen schrecklichen Jahresauftakt: Reddick erfand neue Wege, um Rennen zu verlieren, die er hätte gewinnen sollen, und die Boxencrews von 23XI kämpften darum, Räder an die Rennwagen zu montieren.

Doch zur Halbzeit drehten sich beide um, als Reddick drei Siege einfuhr und sein neuer Teamkollege Wallace zusätzlich zu seinem zweiten Pokalsieg in seiner Karriere Karrierebestwerte in den Top 5 und Top 10 erreichte. Wenn Kurt Busch nicht aus medizinischen Gründen gezwungen gewesen wäre, das Auto zu verlassen, wäre er ein ernsthafter Anwärter auf die Playoffs gewesen. Sogar John Hunter Nemechek hatte bei seinem einmaligen Auftritt eine Top-Fünf-Geschwindigkeit, bevor er ausschied.

Es gibt einen Grund, warum Miteigentümer Denny Hamlin Reddick ein Jahr im Voraus schnappen wollte; Jeder kann sehen, dass er das Zeug dazu hat, auf diesem Niveau zu laufen, es ging nur darum, die Ecken und Kanten zu glätten. Seit Road America im letzten Jahr scheint Reddick es geschafft zu haben – was auch immer es ist, das es einem Fahrer ermöglicht, regelmäßig an der Spitze des Cup-Feldes mitzufahren.

23XI hat es auch. Es ist eine Partnerschaft, die für beide Seiten im perfekten Moment zusammenkommt. Der Zeitpunkt könnte nicht besser sein.

Chris Skala: Die offensichtliche Antwort hier ist entweder Busch oder Reddick. Aber wie wäre es mit dem Fahrer Ryan Preece, der vor zwei Wochen beim Busch Light Clash im Los Angeles Coliseum durch das Feld fuhr?

Ja, Stewart-Haas Racing hatte zwei schwierige Saisons; Los Angeles war jedoch ein Zeichen dafür, dass die Nummer 41 auf kurzen Strecken und Strecken wie Phoenix, dem World Wide Technology Raceway at Gateway und dem New Hampshire Motor Speedway stark sein wird. Ich bin bereit, aufs Ganze zu gehen und zu sagen, dass Preece der erste Fahrer eines neuen Teams ist, der 2023 gewinnt. Da Kevin Harvick am Ende der Saison in den Ruhestand geht, könnte dieses Team mit der Nummer 41 dasjenige sein, das SHR zurückbringt beständige Gewinner sein.

Watson: Ganz einfach, Busch und RCR werden dieses Jahr viel mehr Erfolg haben. Reddick hat gezeigt, dass die Nr. 8 schnell schlecht ist und um Siege kämpfen kann. Kombiniert man das mit einem Champion des Sports, steht einem die Vorherrschaft bevor. Busch wird diese neue Chance nutzen und mindestens zwei oder drei Siege sowie zahlreiche solide Platzierungen einfahren. Buschs Wissen und seine Wettbewerbsfähigkeit werden auch seinen Teamkollegen Austin Dillon hervorheben und seine Leistung verbessern.

Calloni: Ich bleibe bei dieser Antwort beim 23XI-Thema und sage Reddick und das Team Nr. 45. Reddick hat das beste Jahr seiner Karriere hinter sich und erzielte seinen ersten Sieg bei Road America, bevor er im weiteren Verlauf der Saison zwei weitere hinzufügte. Hinzu kommt, dass das Team Nr. 45 allein stark war, wobei Kurt Busch im Auto einen Sieg erzielte und Wallace im Auto eine konstante Geschwindigkeit zeigte, als er Busch nach seiner Gehirnerschütterung übernahm. Das Duo wird in dieser Saison für Aufsehen sorgen, mit mehreren Siegen für Reddick und einem starken Playoff-Lauf.

Henderson: Gibbs hat gegenüber Noah Gragson zwei deutliche Vorteile. In erster Linie verfügt er bei Joe Gibbs Racing über erstklassige Ausrüstung. Legacy Motor Club ist ein Team auf dem Vormarsch, aber es erreicht derzeit bei weitem nicht das Niveau von JGR.

Beachten Sie zweitens den Namen von Gibbs' Team: Er fährt für seinen Großvater und wird im Mittelpunkt des Teams stehen (tut mir leid, Hamlin) und damit auch im Mittelpunkt von Toyota. Gragson wird auf der Chevrolet-Rangliste ganz weit unten landen. Beide Fahrer sind unbeständig und anfällig für Pannen auf (und abseits) der Strecke, daher könnte es darauf ankommen, wer einen gleichmäßigeren Kurs behält, aber am Ende ist Gibbs‘ Ausrüstungsvorteil zu groß, um ihn zu ignorieren.

Luke Glover: Die Status-Quo-Wahl ist Gibbs, und das zu Recht. Schließlich trägt er die Ausrüstung von JGR, während sein Mitkonkurrent Gragson die Ausrüstung von Legacy trägt.

Lassen Sie uns hier jedoch eine kühne Vorhersage treffen: Gragson wird Rookie des Jahres werden. Gibbs sollte der Favorit sein, aber Gragson sollte nicht geschlafen werden. Keiner von beiden hat mit seinen begrenzten Starts im Pokal vor einem Jahr die Welt in Aufruhr versetzt, aber ich würde behaupten, dass Gragson beeindruckender war. Mit ziemlich gleichen Wettbewerbsbedingungen mit dem Next-Gen-Auto, Legacy auf dem Vormarsch und Gragsons Fähigkeit, einen Groove zu finden, hat er alle Möglichkeiten, Rookie-Ehrungen zu gewinnen.

Mike Neff: Zwei aggressive Fahrer, die zum Vollzeit-Cup aufsteigen, werden einen großartigen Kampf um den Titel „Rookie of the Year“ liefern. Während Gragson im Laufe des Jahres einige spannende Läufe vorweisen kann, wird Gibbs höchstwahrscheinlich die beständigeren und solideren Ergebnisse erzielen, die zu einem Rookie-Titel führen.

Gillispie: Das Auto, das Gragson fährt, hatte nur eine Top-10-Platzierung und belegte letztes Jahr den 29. Platz in Punkten. Aber sehen Sie, Gragson war nicht der Fahrer. Er wird ein Kandidat für die Wahl zum Rookie des Jahres sein. Entschuldigung, Gibbs.

Skala: Es kann einige Zeit dauern, bis man sich an den neuen Hersteller gewöhnt hat, aber KBM wird gut sein. Leider trägt Chase Purdy als einziger Vollzeitfahrer des Teams eine große Last auf seinen Schultern. Allerdings wird Kyle Busch nicht zulassen, dass sein Team Probleme hat und es in eine schlechte Lage bringt. Ich erwarte, dass Chevrolet dieses Team in Top-Ausrüstung hat und bereit ist, auf dem Daytona International Speedway loszulegen.

Da Busch seine Auswahl an Rennen bestritten hat und vielleicht noch andere Fahrer einspringen, um sich dem jungen Jack Wood in der Startnummer 51 anzuschließen, wird dieses Team nur noch besser werden. Chevrolet verfügt über ein Entwicklungsteam, mit dem man zusammenarbeiten und Treiber entwickeln kann, ähnlich wie KBM es für Toyota mit Byron, Wallace, Christopher Bell und Chandler Smith getan hat.

Glover: Mit nur einem Vollzeitfahrer wird KBM in dieser Saison nicht so stark sein. Purdy hat Zeit bei den Meisterschaftsorganisationen GMS Racing und Hattori Racing Enterprises verbracht. Allerdings hat er nur fünf Top-10-Platzierungen und erreichte mit dem 16. Platz bisher den höchsten Punktestand seiner Karriere. Das sollte sich in dieser Saison verbessern, aber er wird wahrscheinlich in der Nähe der Play-offs sein.

Ein Sieg scheint unwahrscheinlich, aber er sollte nicht völlig abgeschrieben werden. Die Nr. 51 wird wahrscheinlich Rennen mit Busch und möglicherweise anderen Fahrern gewinnen, aber dies wird eine Saison des Neuaufbaus für KBM sein.

Neff:Es ist KBM, es wird 10 Siege einfahren und mit mehreren Fahrern um die Meisterschaft kämpfen.

Swansey: Mit Busch am Steuer? Sie werden keinen Unterschied bemerken.

Luken Glover betrat die Frontstretch-Szene im Jahr 2020. Er war den größten Teil seines Lebens ein begeisterter NASCAR-Fan und trat in die Fußstapfen seines Großvaters, der früher der ehemaligen Teambesitzerin Junie Donlavey in seiner Garage half. Glover berichtet über Neuigkeiten auf der Website und übernahm 2021 die Kolumne „The Underdog House“. Zu seinen Hobbys zählen neben seiner Tätigkeit als College-Junior ehrenamtliche Arbeit in der Kirche, das Spielen von Basketball und Tennis, Go-Kart-Rennen und die Mithilfe an seiner High-School-Alma Mater.

Was macht Mike Neff nicht? Der Autor, Radiomitarbeiter und Rennstreckensprecher koordiniert die lokale Kurzstreckenberichterstattung der Website, sendet landesweit Samstagabend-Specials und verfolgt gleichzeitig die zukünftigen Rennstars des Sports. Der Autor unserer einzigartigen Cup-Post-Race-Kolumne „Thinkin‘ Out Loud (Mondays)“ setzt sich außerdem jeden Freitag bei „Tech Talk“ mit den Cup-Crew-Chefs zusammen, um zu fachsimpeln. Mike kündigt jedes Jahr mehrere Shows für die Good Guys Rod and Custom Association an. Er taucht auch überall auf, von PRN Pit Reporters und der Press Box mit Alan Smothers bis hin zu SIRIUS XM Radio. Er hat auf Strecken im gesamten Südosten angekündigt, beginnend am Millbridge Speedway. Er ist auch auf dem East Lincoln Speedway, dem Concord Speedway, dem Tri-County Speedway, dem Caraway Speedway und dem Charlotte Motor Speedway angekündigt.

Wyatt Watson ist seit 2007 im Alter von 8 Jahren ein begeisterter NASCAR-Fan. Er kam im Februar 2023 zu Frontstretch, nachdem er fünf Jahre lang bei der United States Navy als elektronischer Navigationstechniker an U-Booten gearbeitet hatte. Wyatt schreibt aktuelle NASCAR-Nachrichten und trägt zu Kolumnen wie Friday Faceoff und 2-Headed Monster bei. Wyatt trägt auch zu den sozialen Medien von Frontstretch bei und fungiert als Reporter auf der Rennstrecke.

Wyatt Watson ist auf Twitter unter @WyattGametime zu finden

Josh kam 2023 zu Frontstretch und berichtet derzeit über die ARCA Menards Series. Geboren und aufgewachsen in Missouri, verfolgt Josh seit 2005 Motorsport. Derzeit studiert er Massenkommunikation an der Lindenwood University

Jack Swansey ist Open-Wheel-Rennredakteur bei Frontstretch.com und Co-Moderator des Pit Straight Podcasts, aber Sie können ihn auch beim Schreiben über NASCAR, Sportwagen und alles andere mit vier Rädern und einem Motor beobachten. Er stammt ursprünglich aus North Carolina und lebt jetzt in Los Angeles. Mitte 2022 trat er der Website als Sonntagsnachrichtenautor bei und ist ein begeisterter Sammler (manche würden sagen, Horter) von Druckgussautos.

Amy ist eine 18-jährige erfahrene NASCAR-Autorin und fünfmalige Gewinnerin von Autorenpreisen der National Motorsports Press Association (NMPA), darunter Auszeichnungen für den ersten Platz für beide Kolumnen und die Rennberichterstattung. Amy ist nicht nur als Bildredakteurin tätig, sondern schreibt auch „The Big 6“ (montags) nach jedem Rennen der NASCAR Cup Series. Von Zeit zu Zeit ist sie auch bei „The Frontstretch 5“ (mittwochs) und in ihrem monatlichen Kommentar „Holding A Pretty Wheel“ (donnerstags) zu finden. Amy stammt aus New Hampshire und lebt in North Carolina. Ihre Arbeitsnachweise reichen von der Website des Fahrers Kenny Wallace bis hin zu Athlon Sports. Sie ist außerdem wöchentlich als Diskussionsteilnehmerin im Podcast „Hard Left Turn“ zu hören, der auf der Seite „Around the Track“ von AccessWDUN.com zu finden ist.

Zach Gillispie ist ein junger Marketingprofi aus North Carolina, der nie sprachlos ist und nebenbei über den Rennsport schreibt und spricht. Seit er 2018 zu Frontstretch kam, war Zach in verschiedenen Rollen tätig. Derzeit verfasst er die NASCAR 101-Kolumne, einen wöchentlichen Artikel, der die Grundlagen des Sports behandelt. In seiner Freizeit findet man Zach in der freien Natur, wo er seine geliebten Atlanta Braves anfeuert oder seine Kollegen rücksichtslos mit nutzlosen Statistiken über Delma Cowart belästigt.

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