Ist das das Jahr des Durchbruchs für Corey LaJoie?

(Foto: Nigel Kinrade Photography)

Ist Ihnen auch aufgefallen, dass sich das Auto Nr. 7 fast den ganzen Sonntag (26. Februar) auf dem Auto Club Speedway in der Nähe der Top 10 bewegte?

In der Saison der NASCAR Cup Series 2023 waren es erst zwei Rennen, aber Corey LaJoie hat bereits gezeigt, dass er und Spire Motorsports in der Nebensaison einige Verbesserungen erzielt haben.

In 136 der 200 gefahrenen Runden am Sonntag lag LaJoie in der laufenden Reihenfolge unter den ersten 15. In der zweiten Etappe holte er sich sogar einen Extrapunkt, als er Zehnter wurde. Tatsächlich war das Team auf dem besten Weg, die gleiche Anzahl an Top-10-Platzierungen wie im Jahr 2022 zu erreichen: einen. Am Ende belegte LaJoie den 14. Platz.

Aber so beeindruckend ist das doch nicht, oder? Vielleicht nicht, außer wenn man die Tatsache einstreut, dass die Nummer 7 in einen Zwischenfall mit Tyler Reddick verwickelt war, der dazu führte, dass er in Runde 82 auf der Vordergeraden zurückfiel.

Corey LaJoie geht nach dem Kontakt mit Tyler Reddick herum. https://t.co/jTtYXvdRgZ pic.twitter.com/jyvLq6e5kW

Für die meisten Teams ist jeder Vorfall, der einen ins Hinterfeld des Feldes bringt, ein Rückschlag, der schwer zu verkraften ist, vor allem, wenn er die Folge eines Unfalls ist, bei dem man leichten Schaden erlitten hat.

Das Spire-Team blieb jedoch wachsam, holte sich auf der zweiten Etappe Punkte und hielt sich für den Rest des Rennens weiterhin mit Fahrern wie Martin Truex Jr. und Joey Logano am Rande der Top 10 auf. Es war auch nicht das Ergebnis einer hohen Fluktuationsrate, die sie dorthin gebracht hat. LaJoie kam vor dem Ende der zweiten Etappe allein aufgrund der Geschwindigkeit wieder ins Rennen.

Ihr zweites ordentliches Rennen in Folge bringt die Nr. 7 auf Platz 13 der Cup-Punkte. Das ist bereits eine enorme Verbesserung im Vergleich zum letzten Jahr, als LaJoie in der dritten Woche noch nicht einmal unter den Top 20 war.

Es ist zwar erst das zweite Rennen des Jahres, aber da Auto Club der erste echte Test der Teamleistung in diesem Jahr ist, wird die offensichtliche Geschwindigkeit, die LaJoie am Sonntag hatte, seinem Team sicherlich Schwung in die Zukunft geben.

Und er hat es auf jeden Fall gemerkt.

.@CoreyLaJoie hat am Sonntag die Aufmerksamkeit einiger Leute auf sich gezogen. pic.twitter.com/13l8IM788n

Nach seinem Auto-Club-Sieg ist klar, dass Kyle Busch dank Richard Childress Racing nach der statistisch gesehen schlechtesten Vollzeitsaison seiner Cup-Karriere seit 2005 im letzten Jahr seinen Groove zurückgefunden hat.

Aber wie lange wird es dauern?

Ist dies der Beginn einer Wiederbelebung von Buschs dominanter Siegesserie? Oder war Auto Club ein Zufall?

Vor einem Jahr sahen wir im Auto Club, wie Kyle Larson, der gerade eine souveräne Meisterschaftssaison hinter sich hatte, in der er zehn Rennen gewann, Anfang 2022 den Sieg errang. Natürlich schaute die Rennwelt auf den kalifornischen Champion und bereitete sich auf einen weiteren Larson-Lockdown vor einer Saison.

Es ist nie angekommen. Die Nr. 5 gewann letztes Jahr nur drei Rennen und verpasste die Playoff-Runde der letzten 8. Wir alle glaubten, dass dieser talentierte Fahrer namens Kyle im Begriff war, die Cup-Serie erneut zu erobern, weil er schon früh im Auto Club gewonnen hatte.

Kommt Ihnen irgendwie bekannt vor, nicht wahr?

Aber bevor Sie auf die Bremse treten, schauen wir uns an, was Busch zu bieten hat. Zum einen ist RCR stärker im Aufschwung als jedes andere Team im Pokal. Reddick erzielte 2022 drei Siege für RCR. Das ist der höchste Betrag, den die traditionsreiche Organisation in einem Jahr seit 2013 verdient hat, und zwar mit genau demselben Team Nr. 8.

Außerdem ist Busch 38 Jahre alt. Das ist statistisch gesehen fast das beste Alter für die meisten Fahrer, und mit einem brandneuen Team, das ihn zu Recht mehr zu schätzen scheint als andere in seiner Vergangenheit, ist er wahrscheinlich in einer viel besseren geistigen Verfassung als vor einem Jahr, als er die Verträge aushandelte.

Beim Clash hatte Richard Childress eine Nachricht für @KyleBusch. Dieses Team könnte in dieser Saison dasjenige sein, das man im Auge behalten sollte. pic.twitter.com/eVWhG5QT8o

Allerdings ist das Jahr 2023 noch am Anfang und wir könnten ab diesem Wochenende auf seiner Heimstrecke, dem Las Vegas Motor Speedway, genauso gut einen Abwärtstrend in Buschs Statistiken beobachten. Allerdings gibt es einiges zu sagen, wenn man eine Cup-Meisterschaft mit einem Sieg im Auto Club verbindet.

Immerhin war Busch 2019 der letzte, der beide gewinnen konnte.

Denk darüber nach. Die beiden beliebtesten Rennserien der Vereinigten Staaten treffen sich in Vegas zu einem großen Rennwochenende auf dem Las Vegas Strip? Das wäre ein nationales Spektakel.

Aber es wird wahrscheinlich nie passieren.

Da die Formel 1 später in diesem Jahr ein drittes Rennen in den Vereinigten Staaten austrägt, bei dem sie auf den Straßen der Wüstenoase fährt, und angesichts des jüngsten Interesses von NASCAR an Straßenkursen ist der Gedanke, dass die beiden zusammenkommen, sicherlich einigen Leuten in den Sinn gekommen, nicht wahr? ?

Schließlich war das Brickyard-Wochenende auf dem Indianapolis Motor Speedway, an dem ein Doppelrennen zwischen der Open-Wheel-Welt der NTT IndyCar Series und der Stock-Car-Rennstrecke von NASCAR stattfindet, erfolgreich. Mit anderen Worten: Es ist nicht so, dass sich zwei konkurrierende Rennsportvereine noch nie zusammengetan hätten, um eine großartige Show zu liefern.

Aber so sehr viele es auch sehen würden, F1 ist kein IndyCar.

Es ist teurer. Viel teurer.

Basierend auf Ticketverkaufswebsites liegt der niedrigste Startpreis für ein Ticket für den Las Vegas Grand Prix bei 1.513 $. Das sind allgemeine Sitzplätze.

Die niedrigsten Startpreise für die Sitzplätze für das Pennzoil 400 Cup-Rennen an diesem Wochenende befinden sich auf den Tribünen im zweiten Stock direkt vor dem Eingang zur Boxengasse, von wo aus man die gesamte Rennstrecke überblicken kann. Es kostet 54 $.

Das ist ein kleiner Preisunterschied.

Natürlich gibt es Fans, die zu F1-Rennen gehen, um das Rennen tatsächlich zu sehen, weil sie echte Rennfans sind, und da der Amerikaner Logan Sargeant im Jahr 2023 am Start ist, wird es sicherlich eine große amerikanische Beteiligung geben, um dem Rookie bei seinem Start zuzusehen . Wenn Sie gerne Champagner schlürfen und Shrimps-Cocktails essen und dabei Ihre Lieblings-F1-Teams und -Fahrer persönlich beobachten möchten – und es sich leisten können – haben Sie mehr Power.

Aber es besteht kein Zweifel daran, dass Formel-1-Rennen aufgrund ihres Glanz- und Glamour-Appeals eine gewisse Menge an Menschen anziehen. NASCAR hat diesen Reiz nicht ganz. Zumindest ist das im Moment nicht der Fall.

Vier Punkte.

So viele hat Reddick nach zwei Rennen im Jahr 2023 bisher verdient.

Vor einem Jahr fuhr Reddick mit demselben Team, das am Sonntag auf die Siegerstraße ging. Nachdem er im Jahr 2022 mit 90 Runden die beste Rennleistung erbracht hatte, suchte sein Team Nr. 45 nach ihm, um dort weiterzumachen, wo er vor einem Jahr aufgehört hatte. Es brauchte es auch. Auf dem Daytona International Speedway war das 23XI Racing Team in Runde 117 ausgeschieden und belegte den 39. Platz.

Ohne Qualifikation startete Reddick am Sonntag (26. Februar) ganz hinten und musste sich nach vorne marschieren. Nachdem Reddick in Runde 82 in seinen Zwischenfall mit LaJoie verwickelt war, startete er nach der darauffolgenden Verwarnung in der Mitte des Feldes neu.

Es wurde nur noch schlimmer.

Großer Absturz beim Neustart in Fontana. Folgendes ist passiert: https://t.co/OCeKqttGOE pic.twitter.com/bM9r6OE0v2

Nachdem er die zweite Woche in Folge in einen schweren Sturz verwickelt war, musste Reddick das Rennen aufgeben und wurde mit einem 34. Platz belohnt.

Fast das Gegenteil von LaJoie: Reddick hat mit seinem neuen, von Toyota angetriebenen Team im Vergleich zum Vorjahr einen schrecklichen Start ins Jahr 2023 hingelegt. Bei den Besitzerpunkten liegt die Nr. 45 auf dem 40. Platz. Das ist weniger als Conor Daly und The Money Team Racing, die nicht einmal in Kalifornien waren. Im Jahr 2022 war er zu diesem Zeitpunkt 21.

Wie bei LaJoie gibt es jedoch wenig Grund, abzuschätzen, wie der Rest der Saison für die Nummer 45 nach ein paar unglücklichen Rennen verlaufen wird. Sicherlich wird Reddick wieder zu seinem Rhythmus finden und zu seiner natürlichen Top-10-Laufform zurückkehren.

Aber wie lange wird es dauern? Zwei Pechsträhne können überstanden werden, um die Playoffs zu erreichen. Wenn Sie jedoch zu lange warten, um mit dem Auftritt zu beginnen, müssen Sie eine tiefe Lücke füllen, um es in die Top 16 zu schaffen.

Und nach zwei Rennen hat Reddick bereits ein riesiges Loch.

Dalton Hopkins begann im April 2021 für Frontstretch zu schreiben. Derzeit ist er der Hauptautor der wöchentlichen Kolumne „Thinkin‘ Out Loud“ und einer unserer Hauptreporter. Zuvor schrieb er kurz nach seinem Abschluss an der Embry-Riddle Aeronautical University im Jahr 2019 für IMSA. Gleichzeitig dient er auch als Oberleutnant in der US-Armee.

Folgen Sie Dalton auf Twitter @PitLaneLT

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