David Gower: „Wir haben Australien geschlagen und so viel Bollinger getrunken, wie wir konnten“

Als Kapitän führte Gower England vor 38 Jahren zu einem denkwürdigen Ashes-Sieg und prognostiziert weitere Serienerfolge in diesem Sommer

David Gowers WhatsApp-Foto zeigt ihn in einem Tiger Moth-Flugzeug während seines berüchtigten Fluges mitten in einem England-Tour-Spiel gegen Queensland im Jahr 1991. Der Flug kostete ihn eine Geldstrafe von 1.000 Pfund, aber er lacht beim Mittagessen in Winchester darüber. Gower bereut nichts.

Außerdem gibt es für Gower in einem Ashes-Sommer insgesamt schönere Erinnerungen, die er noch einmal durchleben kann. Von 1981 bis 1987 gewann England drei von vier Ashes-Serien, wobei Gower in diesem glücklichen Lauf bis auf einen der Tests in allen Tests spielte. Die mittlere Serie im Jahr 1985 war Gowers goldener Sommer. Als Kapitän erzielte er drei Jahrhunderte, um England zu helfen, die Urne zurückzugewinnen.

Nach den ersten beiden der sechs Tests endete der Wettbewerb mit 1:1. Gower hatte bei Lord's 86 Punkte erzielt, als Australien die Serie ausgleichen konnte, und fühlte sich bei seiner Ankunft in Nottingham in guter Form. Ein Blick auf das Wicket machte die Entscheidung, zuerst zu schlagen, leicht.

„Es war flach“, erinnert sich Gower. „Der Trick besteht natürlich darin, dafür zu sorgen, dass man nichts verpasst.“

Der Test endete mit einem Unentschieden, aber Gowers 166 war ein Vorbote dessen, was noch kommen würde.

Am Abend des 14. August, als die Serie noch nicht beendet war und nur noch zwei Tests ausstanden, veranstaltete England in Birmingham ein Mannschaftsessen. „Als ich aufstand, um mich an die Truppen zu wenden, warfen die üblichen Verdächtigen – [Ian] Botham und [Allan] Lamb – Brötchen in meine Richtung.“ Gower entschied: „Wenn die Stimmung so gut ist, lasst es uns einfach abkürzen.“

Regenunterbrechungen führten dazu, dass Australien am dritten Tag nur für 335 Spieler ausschied. Am Ende des Tages hatte England bereits einen Vorsprung von 20 Läufen erreicht, obwohl es nur ein Wicket verloren hatte; Gowers 215 kam aus nur 314 Bällen, die 595 für fünf seiner Mannschaft wurden bei 4,4 Runs und Overs erklärt.

„Ich habe keine großartigen Reden gehalten, in denen ich gesagt habe: „Das ist unser Plan: Wir müssen mit vier Spielern punkten. Es ist einfach passiert – es war instinktiv“, sagt er.

„Ich schaue mir einige Aufnahmen noch einmal an und greife Bob Holland auf. Ich weiß, dass er nicht Shane Warne war, aber wenn man es übertreibt, kann man sich immer noch irren – also ihn auf die Tribüne setzen.“ ein paar Mal fühlt sich gut an. Und es hält die Dinge am Laufen. Es ist frühes Bazball.

Die Torquote von Gowers Mannschaft sorgte für mehr Spielzeit. Am vierten Abend nutzte Seemann Richard Ellison dies spektakulär und holte sich vier Wickets, um Australien für fünf auf 37 zu reduzieren. Einer von ihnen war Allan Border, Australiens Kapitän. Als sein Rivale davontrottete, dachte Gower: „Das wird in unsere Richtung gehen.“

Am nächsten Morgen nieselte es in Edgbaston, und jedes Mal, wenn Gower einen Blick aus der Umkleidekabine warf, sah er Border vor sich hin kichern.

Als Kapitän war Gower nie der diktatorische Typ. Er sagte seinen Spielern: „Wenn Sie eine Idee haben und diese gut ist, werde ich sie klauen. Wenn sie schlecht ist, versuchen Sie es noch einmal.“ Als das Spiel Mitte des Nachmittags endlich wieder aufgenommen wurde, begann Gower mit orthodoxen Feldern; Da es unwahrscheinlich war, dass Australien die Führung übernehmen würde, rieten ihm Botham und Lamb, die Männer um den Schläger zu drängen.

Zwei dieser engen Feldspieler sorgten gemeinsam für den entscheidenden Moment des Tests und vielleicht auch des Sommers. Wayne Phillips schlug den Ball ins Abseits, aber durch den Fuß von Lamb, der an einem dummen Punkt ausweichte, prallte der Ball zu Gower selbst zurück. Die Australier haben immer die Gültigkeit des Wickets bestritten; Gower hat keinen Zweifel. „Es prallt von der Oberseite seines Fußes ab – springt direkt nach oben. Vielen Dank. Wie ist das?“ Keine Stunde später lag England mit 2:1 in Führung.

Gowers erster Job im sechsten und letzten Test im The Oval gehörte zu seinen wichtigsten: den Wurf zu gewinnen und sich dafür zu entscheiden, zuerst zu schlagen. Sein zweiter Schritt bestand darin, diesen Vorteil auszunutzen. Nachdem er 20 für eins erreicht hatte, erreichte er 157 und teilte sich mit Graham Gooch einen Triple-Century-Stand; Mit jedem Gower-Streifen oder Cover-Drive verschwand die Spannung darüber, dass England die Urne zurückgewinnen würde.

„Wenn es jemals einen guten Wurf zum Gewinnen und einen guten Tag zum guten Schlagen gab, dann war es der erste Tag dieses Spiels. Deshalb bewerte ich meine 150 dort höher als die 200 in Birmingham, weil ich das Gefühl habe, wenn man etwas will.“ Am ersten Tag dieses Spiels ging es darum, es außerhalb der Reichweite Australiens zu machen. Ich glaube nicht, dass ich besser gespielt habe. Es war der perfekte erste Tag.“

Nachdem sich England im ersten Inning einen Vorsprung von 233 Runs gesichert hatte, blieb Gower nur noch eine letzte Entscheidung: ob es das Nachspiel durchsetzen wollte oder nicht. Angeblich bot die Wiederaufnahme Australiens einen winzigen Weg zurück in die Asche. Gower war anderer Meinung: „Üben Sie Druck aus, halten Sie den Druck aufrecht.“

Am vierten Tag sicherten sich Ellison und Botham kurz vor dem Regen den zweiten Innings-Sieg Englands in Folge. „Wir hatten so viel Bollinger-Champagner, wie wir an einem Tag trinken konnten“, erinnert sich Gower. „Als Kapitän, als Einzelperson haben Sie etwas ganz Besonderes geleistet – besser geht es nicht. Das ist also Ihr absoluter Traum in einer Ashes-Serie, eine Art Comic-Geschichte.“

Aber Gowers Belohnung war anders als in jeder anderen Comic-Geschichte. Vor der Serie 1985 wurde Gower von Athol Angus, dem Geschäftsführer von Wiggins Teape, dem Schreibwarenunternehmen, das ihn gesponsert hatte, eine Flasche Portwein für jedes Century, das er erzielte, versprochen.

Was Gower nicht wusste, war, dass Angus den Hafen vor dem Ersten Weltkrieg meinte. „Es ist orange, nicht rot, aber der Alkohol hält sie zusammen – daher sind sie immer noch sehr trinkbar.“ Die drei Flaschen bleiben sicher ungeöffnet in seinem Keller.

Gower konnte niemals vorgeworfen werden, dass er in seinem Ansatz inkonsequent sei. Am Trent Bridge im Jahr 1989, als England nach vier Tests bereits mit 0:3 zurücklag, kämpften Mark Taylor und Geoff Marsh, Australiens erstes Paar, den gesamten ersten Spieltag ungeschlagen.

In der ersten Sitzung des zweiten Tages verbesserte sich die Lage ein wenig: England bekam ein Wicket und beendete den Eröffnungsstand mit 329. Im Speisesaal an der Trent Bridge saßen die Mannschaften „Seite an Seite“ nebeneinander. „Sie haben diese netten Dinner-Damen, die die Suppe servieren. Also ging ich hinein und sagte, meine Damen, wir brauchen Champagner. Wir haben ein Wicket genommen.“ Und so trank Gower mit Australia 370 zum Mittagessen ein Glas Champagner.

Er hatte kaum etwas anderes, um alle Serien anzufeuern. England setzte in diesem Sommer, der einen 4:0-Australier-Sieg und eine drohende Rebellion-Tour erlebte, 29 Spieler ein. „Die goldene Regel bei Rebellentouren lautet: Die einzige Person, die nichts davon weiß, ist der englische Kapitän“, überlegt Gower. „Sie erkennen, dass die Hälfte Ihres Teams, egal ob Sie es aufgeben wollten oder nicht – so nutzlos es auch war – nicht mehr verfügbar ist.“

Achtzehn Monate später, im Alter von nur 33 Jahren, erzielte Gower in Sydney seinen letzten Testhundert. Ungewöhnlich für Gower war, dass dieses Jahrhundert von Wut motiviert war. Während England bereits mit 0:2 zurücklag, erzielte Australien 518; Vor ihren eigenen ersten Innings kritisierte Gooch, jetzt Englands Kapitän, seine Mannschaft. Bei der Mannschaftsbesprechung erwiderte Gower frustriert über die Vorgehensweise von Gooch und Cheftrainer Mickey Stewart: „Ich möchte nicht hören, dass wir Mist sind.“

„Es war eine angsterfüllte Hundertschaft“, erinnert sich Gower. „Ich habe wunderbar gespielt – obwohl ich es selbst sage – und als ich den Schläger hochhielt, dachte ich, es wäre gut für mich. Es war kein Akt der Rebellion – ich habe die Dinge einfach anders gesehen. Ich wollte, dass sie verständnisvoller sind.“ weniger starr.“ Gowers 123 half dabei, sich ein Unentschieden zu sichern, verdeutlichte aber, insbesondere als ihm eine Fahrt in einem Tiger Moth-Flugzeug folgte, die kulturellen Unterschiede zwischen den beiden Gs.

„Training war für mich wie Gartenarbeit. Du machst es einmal – du denkst, das hat Spaß gemacht. Aber wenn jemand sagt, mach es morgen noch einmal – warum, ich habe es gestern gemacht? Ich hatte nie vor, jemals einen Marathon zu laufen – Graham könnte Marathons laufen.

Nach der Tour forderte Gooch Gower auf, County-Runs zu absolvieren und zu beweisen, wie sehr er für England spielen wollte. Gower erzielte in seinen ersten fünf Meisterschaftsspielen einen Durchschnitt von 17,8. „Es war eine dieser schrecklichen Ironien – je mehr ich es versuchte, desto schlimmer wurde es … Es war die kräftezehrendste Zeit meines Lebens und meiner Karriere – es war schrecklich.“

Diese Zeit lieferte Chris Cowdrey Material für seine Trauzeugenrede, nachdem Gower 1992/93 von der Indien-Tournee ausgeschlossen worden war: eine Entscheidung, die so umstritten war, dass sie dazu führte, dass MCC-Mitglieder ein Misstrauensvotum gegen Englands Wähler aussprachen.

„Er ging die Abwesenheiten alphabetisch durch“, kichert Gower. „A, Bs, Cs und Ds und so weiter… Aber keine Gs!

„Ein Beiname wie Cavalier und Roundhead ist ein einfaches Schlagwort – in gewisser Hinsicht ist es gut, weil es den Kern eines Problems erklärt, aber es vermittelt einem nicht die Nuancen“, überlegt Gower. „Innerhalb einer 11 gibt es immer Spielraum für verschiedene Elemente.“ Ein Cricket-Team braucht seiner Ansicht nach sowohl Goochs als auch Gowers.

Und auch wenn sein träger Stil ein wenig auf die Nerven gehen konnte, wurde Gowers Konstanz unterschätzt. Es gelang ihm sowohl gegen Tempo als auch gegen Spin. Ungewöhnlicherweise erzielte er auswärts einen höheren Durchschnitt als zu Hause – er lag im Durchschnitt bei über 42 auf allen Kontinenten, auf denen er spielte, und war sogar gegen den übermächtigen Tempoangriff in Westindien erfolgreich.

Sieben Männer, darunter Gower selbst, führten ihn in mindestens drei Tests an; Gower erzielte einen Durchschnitt von über 40 unter jedem, der unter Gooch, dem Rundkopf, der dachte, dass er seinen Cavalier nicht brauchte, auf 54 anstieg. Nur zwei Männer – Jack Hobbs und Sachin Tendulkar – haben Gowers neun Jahrhunderte gegen Australien jemals übertroffen.

Er ist zuversichtlich, dass England auch in diesem Sommer wieder Grund zur Freude haben wird.

„England wird gewinnen“, sagt er und prognostiziert ein verregnetes Unentschieden und einen 3:1-Sieg der Gastgeber. Also genau wie 1985? "Das wird gehen."