Amerikas neue Drogenpolitik

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Mittlerweile gibt es parteiübergreifende Unterstützung für einen einst radikalen Umgang mit Drogen.

Von German Lopez

Jahrzehntelang konzentrierten sich die USA darauf, Menschen von Drogen abzuschrecken, indem sie strenge strafrechtliche Sanktionen einführten und der Strafverfolgung Vorrang vor der Suchtbehandlung einräumten.

Aber eine große Veränderung ist im Gange.

Der alte Ansatz konnte eine Überdosis-Krise nicht verhindern, die mittlerweile mehr als 100.000 Amerikanern pro Jahr das Leben kostet. Die politischen Entscheidungsträger haben die Dringlichkeit des Problems erkannt und Ressourcen, insbesondere finanzielle Mittel, in die Behandlung verlagert. Während es weiterhin strafrechtliche Sanktionen für Drogen gibt, haben viele Bundesstaaten, angeführt von Demokraten und Republikanern, diese gemildert. Mittlerweile diskutieren Gesetzgeber Drogen oft als ein Problem der öffentlichen Gesundheit und nicht nur der Strafjustiz.

Einige Gesetzgeber haben sogar eine einst radikale Strategie namens Schadensminderung übernommen. Der Ansatz konzentriert sich darauf, die potenziellen Gefahren von Drogen zu mindern, und nicht unbedingt dazu, Konsumenten zum Verzicht zu ermutigen.

Republikaner, deren Partei in der Vergangenheit gegen Schadensminimierung war, gehören zu denjenigen, die einige Grundsätze davon unterstützen. Das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus von Texas stimmte letzten Monat für einen Gesetzentwurf, der Teststreifen zur Überprüfung von Drogen auf Fentanyl entkriminalisieren würde, das starke Opioid, das häufig Heroin, Pillen und anderen Drogen beigemischt wird. Republikanische Hochburgen, darunter Kentucky, Utah und Mississippi, haben die Teststreifen kürzlich entkriminalisiert.

„Meine Hoffnung ist, dass jeder Mensch, der mit Sucht zu kämpfen hat, Zugang zu einem qualitativ hochwertigen Genesungsprogramm hat und die Möglichkeit hat, langfristig nüchtern zu werden und diese aufrechtzuerhalten“, sagte mir der texanische Republikaner Tom Oliverson, der den Gesetzentwurf seines Staates unterstützt hat. „Aber wenn sie sofort an einer Droge sterben, von der sie nicht einmal wussten, dass sie sie einnehmen, kann ich das nicht ändern. Das kann niemand.“

Das Land habe einen „entschiedenen Wandel“ zugunsten der Schadensminimierung vollzogen, sagte Regina LaBelle, die unter Präsident Biden das Büro für nationale Drogenkontrollpolitik des Weißen Hauses leitete. Im Jahr 2015 hob der Kongress ein Finanzierungsverbot für den Nadelaustausch auf, bei dem saubere Spritzen verteilt werden, um zu verhindern, dass Menschen potenziell infizierte Geräte wiederverwenden oder teilen. Und im März machte die FDA erstmals Naloxon, ein Medikament, das Opioid-Überdosierungen umkehrt, rezeptfrei erhältlich.

Die moderne Version der Schadensminderung entstand in den 1980er Jahren, als ein weit verbreitetes Drogenproblem und die AIDS-Krise Aktivisten dazu motivierten, etwas anderes als Kriminalisierung zu verfolgen.

Sie halfen beim Austausch von Nadeln, in der Hoffnung, die Ausbreitung von HIV durch schmutzige Spritzen zu stoppen. Kritiker argumentierten, dass der Austausch von Nadeln den Drogenkonsum fördern würde und zu mehr Todesfällen durch Überdosierung führen könnte, da die Abschreckung vor dem Drogenkonsum entfällt.

Beweise aus der Praxis widerlegen diese Behauptungen. Nadelaustauschprogramme reduzieren nachweislich Infektionen, so das CDC. Tatsächlich können Nadelaustauschprogramme im Laufe der Zeit Überdosierungen und Drogenkonsum reduzieren, indem sie als Knotenpunkte fungieren, die Menschen über sichere Praktiken aufklären und sie mit der Suchtbehandlung verbinden.

Viele dieser Beweise existieren seit Jahrzehnten. Aber erst in jüngster Zeit haben viele politische Entscheidungsträger Ansätze zur Schadensminderung übernommen.

Was hat sich geändert? Drei Dinge, sagen Experten.

Erstens versuchten die Gesetzgeber verzweifelt, die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung zu senken, die seit Jahrzehnten ansteigt und im Jahr 2021 erstmals die 100.000-Jahres-Marke übersteigt. Alte Ideen, wie harte strafrechtliche Sanktionen, reichten eindeutig nicht aus. Also wandten sich die Gesetzgeber Alternativen zu, die sie einst verworfen hatten, und suchten nach irgendeiner Lösung.

Zweitens ist die Überdosis-Krise mittlerweile so weit verbreitet, dass viel mehr Menschen, darunter auch Kongressabgeordnete, jemanden kennen, der davon betroffen ist. „Zu jedem einzelnen Mitglied des Repräsentantenhauses und des Senats kommen trauernde Wähler, die Kinder, Brüder, Schwestern, Mütter oder Väter begraben haben“, sagte Keith Humphreys, Experte für Drogenpolitik an der Stanford University. „Das schafft sowohl emotionale als auch politische Anreize, Dinge auszuprobieren, die sonst inakzeptabel wären.“

Und drittens ist die Rolle von Rasse und Klasse. Frühere Drogenkrisen haben marginalisierte Bevölkerungsgruppen unverhältnismäßig stark getroffen – etwa Schwarze während der Crack-Epidemie in den 1980er-Jahren und arme Weiße während der Meth-Epidemie in den 1990er- und 2000er-Jahren. Weiße, wohlhabende Menschen waren diesen Problemen kaum ausgesetzt. Stereotype über den Drogenkonsum blühten auf. Es setzte sich ein strafender Ansatz durch, der darauf abzielte, Drogen von bisher nicht betroffenen Gemeinschaften fernzuhalten.

Die aktuelle Überdosis-Krise hat Weiße aller Schichten, einschließlich der Gesetzgeber, noch direkter getroffen. So unangenehm es auch sein mag, dass politische Entscheidungsträger eher dazu neigen, zu handeln – und dies mit Mitgefühl –, wenn ein Problem sie persönlich betrifft, so ist es oft so.

Die Schadensminimierung ist noch weit davon entfernt, sich allgemein durchzusetzen. Letztes Jahr kritisierten die Republikaner im Senat die mögliche Aufnahme von Crack-Pfeifen in sichere Raucher-Sets aus staatlich finanzierten Programmen. Einige konservative Staaten, wie West Virginia, haben Nadelaustauschprogramme eingeschränkt oder blockiert. Viele Abgeordnete beider Parteien lehnen kontroversere Ideen wie überwachte Injektionsstellen ab. In Texas steckt der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses zu Fentanyl-Teststreifen in einem Senatsausschuss fest, obwohl Gouverneur Greg Abbott seine Unterstützung für die Idee zum Ausdruck gebracht hat.

Dennoch gibt es eine bemerkenswerte Bewegung, wenn auch ungleichmäßig. Vor drei Jahren wurden Fentanyl-Teststreifen in 33 Staaten verboten. Heute sind sie legal oder werden es bald in mindestens 37 Ländern sein.

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German Lopez ist Autor für The Morning, den Flaggschiff-Tagesnewsletter der Times, in dem er über wichtige Weltereignisse und deren Auswirkungen auf die Menschen berichtet. @germanrlopez

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