Las Vegas, weniger als 5 Stunden von Baltimore entfernt, ist nicht nur Glücksspiel

Die Wüstenbrise wehte an meinen Schultern vorbei, während ich mich im Schein riesiger antiker Schilder sonnte. Das Neon Museum ist nicht weit von der historischen Fremont Street in Las Vegas entfernt und fühlt sich dennoch wie in einer anderen Welt an. Es bietet einen bezaubernd kitschigen Augenschmaus und historische Wertschätzung ohne Chaos und Menschenmassen.

Während meiner Führung durch das Museum erfuhr ich unter anderem, dass einer der frühesten Slogans von Las Vegas, der bis in die 1930er Jahre zurückreicht, lautete: „Immer noch eine Grenzstadt.“ Streng genommen, erklärte mein Führer, handelte es sich um eine Lüge; Die Stadt begann 1905 als Eisenbahnhaltestelle. Doch die Fakten hielten Kasino- und Hotelbesitzer nicht davon ab, das Image des Wilden Westens in der Dekoration und sogar in Themenparks zum Ausdruck zu bringen. Später kamen die Gangster und berühmten Künstler und die glitzernden Hochhaushotels. In den 1990er Jahren arbeiteten Marketingmanager daran, ein familienfreundlicheres Image zu schaffen, bevor sie 2003 den Hedonisten versicherten, dass „was in Vegas passiert, auch in Vegas bleibt.“ In letzter Zeit geht es immer mehr um PG: Der neue Slogan „Was hier passiert, passiert nur hier“ wurde 2020 gestrichen.

Las Vegas ist eine Stadt mit einer Identität, die immer in Bewegung ist. Während das Glücksspiel nach wie vor die Hauptattraktion der Stadt ist und sein Trumpf letztes Jahr fast 40 Millionen Besucher anlockte, gibt es für diejenigen, die wie ich keinen Straight Flush vom Rouletterad kennen, immer noch viel zu bieten. Zu den Top-Sehenswürdigkeiten zählen Museen, Sportveranstaltungen, Luxushotels und Naturpracht. Aber seien Sie gewarnt. Da Touristen in die Stadt strömen, ist für fast alle dieser Ziele, sogar für Parks, eine vorherige Reservierung erforderlich.

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Die Anreise dorthin kann etwas länger dauern als eine Fahrt nach Virginia Beach: Billigfluggesellschaften wie Southwest und Spirit bieten Direktflüge vom Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport an, während ich mit dem „Go Wild“-Pass von Frontier durch Denver geflogen bin.

Die Gitarre aus einem ehemaligen Hard Rock ist ein Herzstück des Neon Museums in Las Vegas. (Christina Tkacik)

Eine Skulptur eines Billardspielers aus den 1980er Jahren, die für die Billardhalle von Doc und Eddy geschaffen wurde, ist im „Boneyard“ des Neon Museums zu sehen. (Christina Tkacik)

Vergessen Sie Sin City. In letzter Zeit ähnelt Vegas immer mehr einer Sports City. Fans haben das ganze Jahr über die Wahl zwischen Spielen und Veranstaltungen, die sie sich ansehen können. Schauen Sie sich die Aviators der Minor League an, die in der Nähe des Red Rock Canyon spielen, während Eishockeyliebhaber bei den Golden Knights, einem der besten Teams des Landes, entspannen können. Das Allegiant Stadium, das aufgrund seiner seltsamen Form manchmal als riesiger Roomba bezeichnet wird, wird die Besucher des Super Bowl im nächsten Jahr willkommen heißen. Und es kommt noch viel mehr: Während meiner letzten Reise arbeiteten Bauarbeiter eifrig daran, Straßen in Vorbereitung auf den diesjährigen Grand Prix zu sanieren, während der Casino-Riese Bally's gerade einen Vertrag über den Bau eines Baseballstadions für die Athletics unterzeichnet hatte, die aus Kalifornien umziehen wollten nach Nevada. Natürlich sind Sportwetten ein wichtiger Zeitvertreib in Casinos, und Fans strömen in die Stadt, um March Madness und andere Veranstaltungen anzusehen und zu wetten.

Im Allegiant Stadium in Las Vegas, das manchmal mit einem riesigen Roomba-Staubsauger verglichen wird, wird der Super Bowl 2024 ausgetragen. (Wikimedia Commons)

In Las Vegas erwarten Sie Entertainer, seien es Musiker wie Garth Brooks oder Zauberer wie Penn und Teller. Aber wer hätte gedacht, dass Vegas so eine großartige Museumsstadt ist? In den letzten Jahrzehnten sind zahlreiche Institutionen entstanden, die Besucher dazu einladen, neue Seiten der Stadtgeschichte und Identität jenseits der glitzernden Casinos und Theater zu erkunden.

Das Mob Museum befindet sich in einem ehemaligen Gerichtsgebäude in Las Vegas und erzählt die Geschichte der organisierten Kriminalität in Amerika, einschließlich ihrer Rolle bei der Entwicklung lokaler Casinos. (Christina Tkacik)

Nicht weit vom Neon Museum entfernt befindet sich das National Museum of Organised Crime and Law Enforcement – ​​besser bekannt als Mob Museum –, das anschaulich die Geschichte der organisierten Kriminalität in Amerika erzählt, einschließlich ihrer Rolle beim Bau der Sin City-Casinos. In einem ehemaligen Gerichtsgebäude, in dem einigen Gangstern der Prozess gemacht wurde, erwecken gut geschnittene Videoinstallationen und interaktive Ausstellungen Ereignisse wie die Kefauver-Anhörungen zum Leben, die dort stattfanden und einen Wendepunkt darstellten, um der amerikanischen Öffentlichkeit die Verbreitung der organisierten Kriminalität näher zu bringen. In den Ausstellungen werden die veränderten Methoden des FBI zur Unterwanderung der organisierten Kriminalität von der Ära J. Edgar Hoovers bis heute beleuchtet. Ich hätte mir stundenlang Interviews mit dem pensionierten Agenten Joaquín „Jack“ Garcia anhören können, der die Identität eines Juwelendiebs annahm, um die Verbrecherfamilie Gambino auszuspionieren, und schließlich dabei half, 32 Gangster zur Strecke zu bringen.

Etwas westlich des Strips bietet Area 15 eine große Auswahl an Kunstinstallationen und fantasievollen Bars. Ein aktuelles Highlight ist Meow Wolfs Omega Mart, eine immersive Produktion, die Ticketinhaber in einen falschen Lebensmittelladen entführt, der in Wirklichkeit ein Portal in eine andere Dimension ist und Fragmente einer Geschichte enthält, die Sie beim Erkunden der vielen Räume zusammensetzen können.

Neu in diesem Jahr ist das Punk Rock Museum, in dem Sie gegen Aufpreis an Führungen teilnehmen können, die von echten Musikern geleitet werden, darunter eine wechselnde Liste einiger großer Namen wie CJ Ramone. Der Ort verfügt sogar über eine eigene Bar, ein Tattoo-Studio und eine Hochzeitskapelle.

Die Leute neigen dazu, in Hotels zu übernachten oder sie für eklig zu halten. Las Vegas ist ein guter Ort für Sie, wenn Sie zur erstgenannten Kategorie gehören, da es luxuriöse Zimmer bietet, manchmal für weniger, als Sie woanders bezahlen würden.

Ich habe meinen Aufenthalt im Virgin Hotels Las Vegas genossen, einem Hotel der mittleren Preisklasse, das 2021 direkt am Strip eröffnet wurde. Als ich in letzter Minute gebucht hatte, kostete mein Zimmer, geräumig und mit Blick auf den Pool, 108 US-Dollar pro Nacht, obwohl in dieser Zahl noch kein Zimmerpreis enthalten ist zusätzliche, obligatorische Resortgebühr von 45 USD pro Tag. Sogar Aufenthalte in ultraschicken Hotels wie dem Wynn, Aria und Four Seasons kosten in der Regel Hunderte weniger als ihre Gegenstücke in anderen Städten.

Natürlich können versteckte Gebühren Ihre Ersparnisse zunichtemachen, wenn Sie nicht aufpassen. Kaum hatte ich mir in meinem Zimmer eine Flasche Wasser geschnappt, wurde mir klar, dass sie 10 US-Dollar kostete, und dank der Bewegungssensortechnologie war meine Karte sofort belastet, als ich sie abholte. Sollte ich verlangen, dass meine Minibar geleert wird, vermutlich um der Versuchung ganz zu entgehen, würde eine Gebühr von 40 US-Dollar erhoben. Eine weitere Erinnerung daran, dass das Haus immer gewinnt.

Nur 17 Meilen westlich des Las Vegas Strip bietet der Red Rock Canyon spektakuläre Ausblicke und einen ruhigen Zufluchtsort vor dem Trubel der Sündenstadt. (US-Büro für Landmanagement)

Las Vegas kann sich wie eine Disneyland-Persönlichkeit aus anderen Teilen der Welt anfühlen, mit einer eigenen Nachbildung des Eiffelturms, dem Trevi-Brunnen, dem Kanal von Venedig und sogar einer eigenen Version der ältesten Brauerei Deutschlands.

Doch nur wenige Kilometer vom Kitsch entfernt liegt die Wildnis. Eine 30-minütige Fahrt vom Strip entfernt lockt der Red Rock Canyon Wanderer, Meditierende und Fotografen in die Mojave-Wüste. Halten Sie Ausschau nach Dinosaurierspuren. Buchen Sie jedoch unbedingt im Voraus: Der Park, zu dem auch eine 13 Meilen lange Panoramafahrt gehört, erfordert einen zeitlich begrenzten Eintritt zwischen Oktober und Mai. Für Besucher, die sowohl die Natur als auch das Casinoleben genießen möchten, bietet das Red Rock Casino Resort and Spa Zimmer in der Nähe des Parkeingangs.

Vegas ist außerdem nur wenige Autostunden vom Grand Canyon und dem Zion-Nationalpark in Utah entfernt. Aber denken Sie an das Wetter; Während meiner Reise Mitte Mai war es bereits zu heiß, um wirklich Zeit im Freien zu verbringen. „Klar, es ist trockene Hitze“, bemerkte ein Besucher zu mir. „Das gilt auch für einen Ofen.“

Möchten Sie mit der Natur in Kontakt treten? Buchen Sie eine Tour in einem klimatisierten Bus – oder, noch extravaganter, einen Helikopterflug. Oder planen Sie, im Winter zu kommen.

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