Wright, Virginia (1929

Virginia Wright war eine Ikone der Kunstszene Seattles – Sammlerin, Pädagogin, Galeristin, Kuratorin, Spendensammlerin, Unterstützerin und Gründerin des Virginia Wright Fund, der sich für Kunst an öffentlichen Orten einsetzte. Zusammen mit ihrem Ehemann Bagley Wright baute sie eine renommierte Sammlung moderner und zeitgenössischer Kunst auf und schenkte einen Großteil davon für die Dauerausstellung im Seattle Art Museum, der Henry Art Gallery und dem Whatcom Museum of History and Art. Als sie 2020 im Alter von 91 Jahren starb, wurde Wright als „die Seattle-Ikone [die] die Kulturlandschaft des pazifischen Nordwestens veränderte“ (Kiley) gefeiert.

Seattle, Vancouver, New York

Virginia „Jinny“ Prentice Bloedel Wright wurde 1929 in Seattle als Tochter von Prentice Bloedel (1900–1996) und Virginia Merrill Bloedel (1902–1989) geboren. Wrights Großväter, RD (Richard Dwight) Merrill (1869–1964) und JH (Julius Harold) Bloedel (1864–1957), waren erfolgreiche Geschäftsleute in der Holzindustrie im Nordwesten, und Wrights Vater folgte diesem Beispiel. Wright verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit in Vancouver, British Columbia, wo ihr Vater die kanadischen Holzbestände der Familie beaufsichtigte. 1950 kehrte die Familie nach Seattle zurück.

Wright wurde durch Bücher in die Kunstgeschichte eingeführt und nahm als Mädchen Zeichenunterricht. Während sie die Masters School besuchte, ein Internat nördlich von New York City, beschäftigte sie sich durch Atelierkurse und Museumsausflüge weiter mit Kunst. Nach ihrem High-School-Abschluss kehrte Wright nach Vancouver zurück und besuchte kurz die University of British Columbia, bevor sie nach New York zurückkehrte, um das Barnard College zu besuchen. Sie war daran interessiert, mehr über Kunstgeschichte zu erfahren, und an der Barnard University belegte sie ihr Hauptfach in diesem Fach und belegte Kurse bei Kunstwissenschaftlern, die eine Leidenschaft wecken würden, die für den Rest ihres Lebens anhielt.

Nach seinem College-Abschluss im Jahr 1951 blieb Wright in New York und arbeitete in der Sidney Janis Gallery. Sie begann, Gemälde in New Yorker Galerien zu kaufen – Werke von Willem de Kooning (1904–1997), Philip Guston (1913–1980), Jackson Pollock (1912–1956), Mark Rothko (1903–1970) und dem Nordwestkünstler Mark Tobey ( 1890–1976) und Morris Graves (1910–2001). Diese Werke waren außerhalb einiger weniger gut vernetzter Leute kaum bekannt und erschwinglich, viele kosteten nur ein paar hundert Dollar.

Während dieser Zeit begann sie mit dem Journalisten Charles Bagley Wright (1924–2011), bekannt als „Bagley“, auszugehen. Sie heirateten am 29. August 1953 in der St. Mark's Cathedral in Seattle. Sie lebten seit Beginn ihrer Ehe in New York und galten als Sammler. Sie gingen gerne in Galerien und Museen und kauften gemeinsam Kunst, obwohl es letztendlich Virginia war, die über die Käufe bestimmte.

Aufbau der Sammlung

Die Wrights gründeten 1954 eine Familie mit den Zwillingen Merrill und Charles. 1955 zogen sie nach Seattle, kauften ein Haus in Madison Valley und bauten ihre Sammlung weiter auf. Zunächst kauften sie Werke von Künstlern aus dem Nordwesten – Tobey, Graves und William Ivey (1919-1992). Das Zentrum der zeitgenössischen Kunstwelt blieb jedoch in New York, und Wright erkannte, dass es notwendig war, regelmäßig dorthin zurückzukehren, um die Sammlung aufzubauen. In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren besuchte sie Galerieausstellungen in New York und kaufte Werke von Franz Kline (1910–1962), Arshille Gorky (ca. 1904–1948), Jasper Johns (geb. 1930) und Robert Rauschenberg (1925–1948). 2008). Die Wrights hatten inzwischen mehr Gemälde erworben, als in ihr Zuhause passten, und begannen darüber nachzudenken, wie ihre Einkäufe die Bestände zeitgenössischer Kunst der örtlichen Kunstinstitution Seattle Art Museum (SAM) ergänzen könnten.

Im Jahr 1957 begann Wright ein zweijähriges Dozentenausbildungsprogramm bei SAM und gründete und wurde Präsident des Creative Arts Council von SAM, einer Gruppe junger Sammler. 1959 schloss sie ihre Dozentenausbildung ab und begann, Führungen zu geben. Im selben Jahr machten die Wrights ihre ersten Schenkungen an SAM – Werke von William Ward Corley (1920-1962) und Morris Graves. Im Jahr 1960 trat Wright dem SAM-Kuratorium bei. Richard Fuller (1897–1976), der ehrwürdige Gründer und Direktor von SAM, interessierte sich nicht für zeitgenössische Kunst, die über die im pazifischen Nordwesten hinausgehende Kunst hinausging. Wright wollte das ändern und SAM dabei helfen, eine wirklich großartige Sammlung zeitgenössischer Kunst aufzubauen. Ihre Führung und Hartnäckigkeit würden sich auszahlen.

Als die Weltausstellung 1962 nach Seattle kam, stellte sie international anerkannte moderne und zeitgenössische Kunst einem neuen Publikum vor. Beide Wrights waren an der Messe beteiligt – Bagley stand hinter der Space Needle, während Virginia dabei half, die Kunstabteilung zu stärken. Auf der Messe wurde eine Ausstellung mit Kunstwerken gezeigt, die im vergangenen Jahrzehnt entstanden sind. Viele der in der Ausstellung vertretenen Künstler wurden von den Wrights gesammelt und sie verliehen der Ausstellung mehrere Werke. Lokale Kunstkritiker verstanden dieses neue Werk nicht und Wright, der als lokaler Experte für zeitgenössische Kunst gilt, wurde von einem Kunstkritiker der Seattle Times gefragt, wie die Bewohner Seattles es besser verstehen könnten. Wright erklärte, dass es wichtig sei, von den Künstlern selbst zu hören, „nachdem ich [den Künstlern] eine Weile zugehört hatte ... begann ich, die Dinge in einem neuen Licht zu sehen. Ich begann zu erkennen, wie aufregend ihre Innovationen waren“ (Todd , „Collectors Defend US Show“).

Im Jahr 1964 gründete Wright den Contemporary Arts Council (CAC) der SAM und nutzte damit die Begeisterung für zeitgenössische Kunst auf der Messe. Die Gruppe bestand aus 25 Mitgliedern, die Vorträge planten und Ausstellungen organisierten. Wright erinnerte sich: „Wir gingen zu Fuller und sagten: ‚Wenn wir jedes Jahr das Geld sammeln, können wir dann bestimmen, welche Ausstellungen zeitgenössischer Kunst nach Seattle kommen?‘ und erstaunlicherweise sagte er ja“ (Riedel und Wright, Oral History Interview). Die Gruppe sicherte sich über die Bloedel Foundation Mittel für Betriebskosten und nutzte den SAM-Pavillon, den ehemaligen britischen Pavillon der Messe, der 1963 als SAM-Ausstellungsfläche zurückgewonnen wurde, für ihre Ausstellungen. In den ersten drei Jahren veranstaltete das CAC fünf Ausstellungen und sponserte 12 gut besuchte Vorträge. Wright nutzte ihre Verbindungen, um wichtige Ausstellungen wie „The Responsive Eye“ im Jahr 1965, die erste Ausstellung optischer Kunst im pazifischen Nordwesten, und die bahnbrechende Ausstellung „557.087“ im Jahr 1969 zu organisieren, die eine der ersten Ausstellungen war der postminimalistischen und konzeptuellen Kunst im Land. Das CAC existierte bis 1975, als SAM seinen ersten Kurator für moderne Kunst einstellte, was das Engagement des Museums für zeitgenössische Kunst signalisierte, das größtenteils auf Wrights Bemühungen zurückzuführen war.

In dieser Zeit wurde die Sammlung von Wright immer experimenteller. Wright sammelte Pop Art, New Realism, Assemblage, Hard Edge und weitere exzentrische Stücke. 1963 trat sie dem International Council des Museum of Modern Art bei. Ihr Kontakt mit zeitgenössischer Kunst wuchs und sie suchte den Rat von Experten, um ihre Sammlung zu gestalten – den Galeristen André Emmerich (1924–2007) und Richard Bellamy (1927–1998) sowie dem Kunstkritiker Clement Greenberg (1909–1994). Diese Berater machten sie mit Pop Art, Minimalismus und Farbfeldgemälden bekannt. Die Color Field-Maler wurden zu Favoriten – Rothko, Helen Frankenthaler (1928–2011), Morris Louis (1912–1962), Kenneth Noland (1924–2010) und Ellsworth Kelly (1923–2015).

Bellamy machte sie auch mit der Arbeit der Bildhauer George Segal (1924–2000), Robert Morris (1931–2018) und Mark di Suvero (*1933) bekannt. Wright schloss eine Freundschaft mit di Suvero und beauftragte ihn, ein Stück zu komponieren, das ihre vier Kinder – Charles, Merrill, Robin und Prentice – spielen konnten. Das Stück, Bunyon's Chess (1965), war eine 22 Fuß hohe Struktur aus Zedernholzstämmen und einer Aluminiumrahmenkonstruktion. Ursprünglich hatte es ein interaktives Schwungelement, aber di Suvero bat die Wrights schließlich, diesen Teil zu streichen, weil er befürchtete, er sei zu gefährlich.

Die Wrights begannen in den 1960er Jahren mit der Ausstellung ihrer Sammlung. Im Jahr 1964 veranstalteten die Fine Arts Gallery der University of British Columbia und das Portland Art Museum Ausstellungen der Wright Collection. 1966 verliehen die Wrights Werke für die Ausstellung „Festival of the Arts“ im Washington State Capitol Museum in Olympia. Im Jahr 1969 veranstaltete SAM seine erste Ausstellung der Sammlung, „The Virginia and Bagley Wright Collection: Artists of the Sixties“. 1970 wurde ihre Sammlung in Bellingham am Western Washington State College (heute Universität) gezeigt. Die Ausstellung in Bellingham sollte den Beginn einer langen Beziehung zwischen Wright und der Universität markieren.

1967 gründeten die Wrights und Fullers einen Verein, der die Henry Art Gallery an der University of Washington finanziell unterstützte. Später spendeten sie auch Kunstspenden an den Heinrich. Sie sponserten Veranstaltungen an der Cornish School in Seattle (heute Cornish College of the Arts), darunter einen einwöchigen Workshop mit den Tanz- und Musikpionieren Merce Cunningham (1919–2009) und John Cage (1912–1992). Aufgrund Bagleys Interesse am Theater – dem Seattle Repertory Theatre und später On the Boards – gab es in Seattle nur wenige kulturelle Institutionen, die nicht von dem Paar beeinflusst wurden.

Wright wollte die verkaufende Seite der Kunst erkunden und wurde 1969 Galeristin. Sie erkannte die Explosion der Druckgrafik in Amerika und gründete die Galerie Current Editions am Pioneer Square in Seattle. Der Großteil ihres Inventars, das diesem günstigeren Medium gewidmet war, stammte aus hochwertigen Reproduktionswerkstätten, die mit vielen der Künstler in Wrights Sammlung zusammenarbeiteten. Sie zeigte zahlreiche Ausstellungen und gab den Einwohnern Seattles Drucke der Künstler, die sie liebte. Wright leitete die Galerie bis 1974.

Der Virginia Wright Fund

Im Oktober 1969 gründete Wright mit einer Spende ihres Vaters in Höhe von 1 Million US-Dollar den Virginia Wright Fund. Ihre Aufgabe bestand darin, Kunstwerke für öffentliche Plätze in Washington zu finanzieren. Es war die Blütezeit der öffentlichen Kunst und sie nutzte diese Gelegenheit, um Werke in städtische Sammlungen, Museen und Universitäten zu bringen. Sie leitete es mit einem Vorstand und einer kleinen Gruppe von Beratern. 1973 trat Wright aus dem SAM-Vorstand aus und widmete dem Fonds mehr Zeit. Der erste Kauf des Fonds war Tobeys Parnassus (1963). Weitere bemerkenswerte Werke waren Newmans Broken Obelisk (1967) für den UW-Campus, Alexander Libermans (1912-1999) Olympic Iliad (1984) für das Seattle Center, di Suveros Shubert Sonata (1992) für die Benaroya Hall in Seattle und Day/Night (1992). ) von Hachivi Edgar Heap of Birds (geb. 1954) für die städtische Kunstsammlung von Seattle. Der Fonds bestand 30 Jahre lang und schenkte mehr als 270 Werke.

Eine der bemerkenswertesten Auswirkungen des Virginia Wright Fund war die Entwicklung der Outdoor-Skulpturensammlung der Western Washington University, die heute als eine der zehn besten universitären Skulpturensammlungen des Landes gilt. In den späten 1960er Jahren war die Universität bereits eine Brutstätte für künstlerischen Ausdruck und durch den Fonds wurden Werke von di Suvero, Anthony Caro (1924–2013), Nancy Holt (1938–2014), Robert Maki (geb. 1938) und Donald Judd (1928-1994), Bruce Nauman (geb. 1941) und Richard Serra (geb. 1939) kamen hinzu.

Im Juni 1971 gründete Bürgermeister Wes Uhlman (geb. 1935) die Seattle Arts Commission (SAC), die das städtische Kunstprogramm von Seattle überwachte und eine „1 % für Kunst“-Verordnung durch die Stadtregierung durchführte. Wright war Gründungsmitglied der Gruppe und leitete das Art in Public Places Committee. Ihr Engagement führte dazu, dass die Stadt zum ersten Mal ein per Verordnung finanziertes monumentales Werk eines international anerkannten Bildhauers erwarb – Moses (1975) von Tony Smith (1912-1980) – für das Seattle Center. Als die 1 %-Fonds die Kosten nicht vollständig decken konnten, sprangen der Virginia Wright Fund zusammen mit dem National Endowment for the Arts (NEA) und anderen ein. Wright war maßgeblich an anderen 1 %-Projekten beteiligt; Sie und ihr Fonds waren an der Auswahl, dem Kauf und der Installation von Michael Heizers (geb. 1944) „Adjacent, Against, Upon“ (1976) an der Küste von Seattle beteiligt. Sie setzte sich für andere große öffentliche Arbeiten ein und saß im Ausschuss, der die „Untitled Cor-Ten Steel Sculpture“ (1976) des Bildhauers Lee Kelly (1932–2022) aus Oregon für den Louisa Boren Lookout auf dem Capitol Hill in Seattle auswählte.

Unterstützung von Künstlern aus dem Nordwesten

Wright förderte und unterstützte lokale Künstler auch auf andere Weise. Im Sommer 1970 verliehen die Wrights 25 Gemälde und Skulpturen von neun Künstlern aus dem Nordwesten an das Washington State Capitol Museum in Olympia – Werke von Tobey, Ivey, Kenneth Callahan (1905–1986), William Cumming (1917–2010) und Jan Evans (geb. 1927), Paul Horiuchi (1906–1999), Lee Kelly, Jack Shadbolt (1909–1998), Charles Smith (1922–2009) und Margaret Tomkins (1916–2002). Nach der Ausstellung in der Hauptstadt wurden diese Werke und andere aus den Nordwestbeständen der Wrights dem Whatcom Museum of History and Art in Bellingham gespendet. Die Wrights erhöhten 1976 ihre Werkspenden an das Whatcom Museum mit einer weiteren Schenkung von 29 Gemälden, Skulpturen und Arbeiten auf Papier.

In den frühen 1980er Jahren gründete Wright ein Komitee, um Künstlern aus dem Nordwesten durch eine Zusammenarbeit mit Project Studios One in Long Island City die Möglichkeit zu geben, in New York zu arbeiten und auszustellen. Sie sammelte 10.000 US-Dollar pro Jahr, um Reisen, Atelierraum und Ressourcen für die Künstler zu unterstützen, damit sie Einzelausstellungen in New Yorker Galerien organisieren konnten. Für Wright war es wichtig, dass lokale Künstler die Möglichkeit hatten, andere Künstler, Händler und Kunstmäzene in New York zu treffen.

Wright förderte auch weiterhin die Ausstellung von Künstlern aus dem Nordwesten in seiner Heimat. Sie arbeitete mit SAM zusammen, um 1975 eine Retrospektivausstellung von Iveys Gemälden zu organisieren. 1981 war sie Teil des Komitees, das die Finanzierung der umstrittenen Wandgemälde von Alden Mason (1919–2013) für das Washington State Capitol sicherstellte.

Sie förderte auch die Sammlung und Ausstellung national bedeutender moderner und zeitgenössischer Kunst in Washington, als sie 1975 das Washington Art Consortium (WAC) gründete. Sie stellte eine Sammlung von Arbeiten auf Papier amerikanischer Künstler zusammen, die nach 1945 arbeiteten und an mehreren Veranstaltungsorten im ganzen Staat gemeinsam genutzt werden konnten. Es wurde eine Stiftung in Höhe von 100.000 US-Dollar eingerichtet, die gemeinsam von der NEA und dem Virginia Wright Fund finanziert wurde. Das ursprüngliche Konsortium bestand aus fünf Washingtoner Institutionen: dem Cheney Cowles Memorial State Museum (Spokane), dem Washington State University Museum of Art (Pullman), dem Tacoma Art Museum, der Western Gallery am Western Washington State College und dem State Capitol Museum. Das Konsortium wurde von einem Vorstand geleitet, dessen Aufgabe es war, den Bürgern des Staates Zugang zu den höchsten Standards zeitgenössischer amerikanischer Kunst zu ermöglichen. Die Ausstellungen wechselten zwischen den Institutionen des Konsortiums und anderen Museen im Bundesstaat. Auch durch persönliche Schenkungen, darunter auch von den Wrights selbst, wurden Werke in die Sammlung aufgenommen.

Bis 1977 umfasste die WAC-Sammlung 98 Werke von 52 Künstlern, die die wichtigsten Kunstrichtungen der Mitte des 20. Jahrhunderts repräsentierten. 1978 kamen 133 Fotoarbeiten von 31 Fotografen hinzu, die gemeinsam von der NEA und dem Wright Fund finanziert wurden. In den 1980er Jahren kamen drei weitere Institutionen hinzu: das Whatcom Museum of History and Art, die Henry Art Gallery und SAM. Das Konsortium bestand 40 Jahre lang und präsentierte mehr als 130 Ausstellungen und Programme. Im Februar 2017 wurde das WAC aufgelöst und die Sammlung und ihr Stiftungsvermögen auf sechs Institutionen des Konsortiums verteilt, darunter das Museum of Northwest Art (La Conner) und das Museum of Glass (Tacoma). Die endgültige Sammlung umfasste 411 Werke von 175 Künstlern, die zwischen 1945 und dem späten 20. Jahrhundert entstanden.

SAM erweitern

Die Wright-Sammlung erregte weiterhin nationale Aufmerksamkeit und damit auch Wrights Ruf als Kunstexperte. In den 1970er und 1980er Jahren wurde die Wright-Sammlung im Fine Arts Museum der WSU, im Tacoma Art Museum und im Denver Art Museum gezeigt. Wright war Vorstandsmitglied des San Francisco Museum of Modern Art, der American Federation of Arts und des National Museum of American Art (heute Smithsonian Museum of American Art) und beriet Unternehmenskunstsammlungen wie die Seafirst National Bank . Am SAM gründete sie das Collectors' Forum, eine private Gruppe, die moderne und zeitgenössische Kunst unterstützte, und leitete den Sammlungsausschuss des Museums, die Gruppe, die für die Aufsicht über Ankäufe zuständig war.

1982 wurde Wright wieder in das SAM-Kuratorium gewählt. Sowohl sie als auch Bagley, die Ende der 1970er Jahre nach Richard Fullers Tod die Leitung des Museums übernommen hatten, erkannten die Notwendigkeit eines erweiterten Museumsraums, wenn moderne und zeitgenössische Kunst sowie andere Sammlungsbereiche ein florierender, fester Bestandteil der Einrichtung. 1986 wurde Wright Vorstandsvorsitzender und begann mit der ernsthaften Arbeit an einem Museumsstandort in der Innenstadt von Seattle. Sie beaufsichtigte die Einstellung des neuen SAM-Direktors Jay Gates (geb. 1945) und die Auswahl des Architekten des neuen Gebäudes, Robert Venturi (1925–2018).

1991 wurde das neue Gebäude des Seattle Art Museum mit mehreren neuen Galerien für moderne und zeitgenössische Kunst eröffnet. Wrights Führung sicherte den Erfolg von SAMs größtem Projekt seit 1933 und Schenkungen aus der Wright-Sammlung steigerten das Profil der SAM-Sammlung moderner und zeitgenössischer Kunst. Im selben Jahr realisierte das SAC „In Public: Seattle 1991“, ein von Künstlern initiiertes Programm, das die Eröffnung des SAM in der Innenstadt markierte und Seattles Geschichte der Auftragsvergabe öffentlicher Kunst feierte. Der Virginia Wright Fund trug fast die Hälfte zur Finanzierung des Programms bei, das 38 Künstler aus der ganzen Welt zusammenbrachte, um in der ganzen Stadt temporäre und dauerhafte Werke zu schaffen, darunter Jonathan Borofskys (geb. 1942) Hammering Man, ein 48 Fuß hoher Stahl Silhouette eines Arbeiters, der methodisch auf und ab hämmert, vor dem neuen Museum an der 1st Avenue und University Street. Die Arbeit wurde mit 1 % für Kunstfonds und den Virginia Wright Fund finanziert.

Im Jahr 1992 wurde Wright als NEA-Diskussionsteilnehmer eingeladen, um Bewerber für Bildhauerstipendien zu beurteilen. Sie war bereits zuvor bei der NEA tätig gewesen, aber diese Panel-Erfahrung war ganz anders. In den frühen 1990er Jahren erlebte die NEA Gegenreaktionen wegen ihres Sponsorings von Ausstellungen, die von manchen als anstößig empfundene Themen behandelten. Wright war schon immer der Meinung gewesen, dass das Gremiumsverfahren eine demokratische und faire Möglichkeit sei, Entscheidungen zu treffen, und wusste, dass Entscheidungen aus einem Dialog zwischen professionellen, sachkundigen Menschen resultierten. Der Prozess wurde jedoch untergraben, als die Diskussionsteilnehmer vor Abschluss ihrer Beratungen erfuhren, dass der Leiter der NEA andere Gremienentscheidungen, an denen international anerkannte Mainstream-Künstler beteiligt waren, aufgrund der Thematik und mangelnden Anziehungskraft für ein breites Publikum abgelehnt hatte. Wright glaubte, dass zeitgenössische Kunst nie ein breites Publikum ansprach, dass sie Risiken einging und Grenzen überschritt, und befürchtete, dass die NEA Künstler zensierte. Sie und ihre sechs Diskussionsteilnehmer stellten die Beratungen aus Protest ein. Die Idee, dass jemand die Entscheidungen des Gremiums außer Kraft setzen könnte, weil es der Kunst an breiter Anziehungskraft mangelte, überschritt eine Grenze. Der Protest sorgte für Aufsehen und Wright reagierte mit einem Kommentar in der Washington Post. Wright kehrte nach Seattle zurück und sah sich mit der Gegenreaktion lokaler Politiker und Experten konfrontiert. Viele Washingtoner unterstützten jedoch ihre Haltung.

Sie ließ sich von der negativen Reaktion nicht abschrecken und setzte ihre Arbeit für die Künste in Seattle fort. In den 1990er Jahren beteiligte sie sich an der ersten Kunstmesse in Seattle. Sie erhob ihre Stimme in der Seattle Times, um einen neuen Veranstaltungsort für das Seattle Symphony zu unterstützen, und schließlich investierten sie und Bagley erhebliche finanzielle Mittel in den Bau der Benaroya Hall. Die Wrights veranstalteten in ihrem Kunsthaus in den Highlands von Seattle (wo sie jetzt lebten) Veranstaltungen zugunsten der Seattle Opera, deren Vorstandsmitglied Virginia war. Sie waren auch an der Gründung des Bloedel-Reservats auf Bainbridge Island durch Wrights Eltern beteiligt.

Die Wrights unterstützten SAM weiterhin mit dem Schwerpunkt auf der Aufrechterhaltung der Betriebskosten. Eine Gruppe von Sammlern unter der Leitung von Wright gründete den Patterson Sims Fellowship and Curatorial Travel Fund zu Ehren des stellvertretenden SAM-Direktors Patterson Sims, der sich für zeitgenössische Kunst eingesetzt hatte. Mit den Mitteln des Fonds wurden kuratorische Arbeit, Reisen und Ausstellungen nachhaltig unterstützt. Die Wrights waren auch Teil einer Gruppe, die Millionen von Dollar für den allgemeinen Stiftungsfonds von SAM bereitstellte.

In den 1990er Jahren sammelte Wright bereits seit vier Jahrzehnten und die Sammlung hielt mit der Kunst der Zeit Schritt. Die Wrights erwarben neue Werke von John Chamberlain (1927–2011), Malcolm Morley (1931–1918), John Baldessari (1931–2020), Jeff Koons (geb. 1955) und Cindy Sherman (geb. 1954). Die Wrights begannen, Künstler des New Wave und des Neoexpressionismus zu sammeln: Julian Schnabel (geb. 1951), Eric Fischl (geb. 1948), David Salle (geb. 1952), Susan Rothenberg (1945–2020) und Robert Longo (geb. 1953). Deutsche Künstler wurden in die Sammlung aufgenommen: Anselm Kiefer (geb. 1945), Gerhard Richter (geb. 1932) und Katharina Fritsch (geb. 1956). Diese neuen Werke wurden 1999 in die SAM-Ausstellung „The Virginia and Bagley Wright Collection“ aufgenommen, eine Ausstellung, die als „eine belebende, manchmal nervenaufreibende Achterbahnfahrt durch die Geschichte der amerikanischen Kunst seit der Mitte des Jahrhunderts“ beschrieben wird (Updike, „Ein Blick in die Zukunft“).

Ihr eigener Ausstellungsraum

Wright genoss die kuratorische Arbeit, die sie während der Galeriejahre von Current Editions geleistet hatte, und 1999 eröffnete sie in Verbindung mit der Wright Collection-Ausstellung im SAM ihren eigenen Ausstellungsraum, The Wright Exhibition Space, an der Dexter Avenue in Seattle. Sie zeigte wechselnde Ausstellungen der Wright Collection, kuratierte aber auch Ausstellungen, die andere Werke zeigten. Sie ermutigte sogar ihre Kinder, die als ihre Ad-hoc-Kunstberater fungierten, Ausstellungen in dem Raum zu schaffen. Der Raum lief 15 Jahre lang und wurde 2014 geschlossen.

Für SAM hatten die Wrights zahlreiche Führungspositionen inne, stellten finanzielle Unterstützung bereit, spendeten kontinuierlich Werke aus ihrer Sammlung und hatten das Museum über den Virginia Wright Fund beim Ankauf einer großen Anzahl von Werken in vielen Sammelgebieten unterstützt. Virginia Wright war maßgeblich an der Errichtung des Seattle Art Museum-Gebäudes in der Innenstadt, der Gründung eines neuen Seattle Asian Art Museum und der Leitung der Stiftungskampagne von SAM beteiligt. Im Jahr 1999 verhalf Wright SAM zu einem weiteren Sprung nach vorne. SAM ging eine Partnerschaft mit dem Trust for Public Land ein, um ein neun Hektar großes Grundstück an der Seattle Waterfront zu erwerben, in der Hoffnung, einen Skulpturenpark einzurichten. Wright engagierte ihre Zeit und Ressourcen und schloss sich dem Komitee an, um den späteren Olympischen Skulpturenpark zu entwickeln. Sie spendete reichlich Zeit, Geld und Kunst aus ihrer Sammlung: Werke von di Suvero, Roxy Paine (geb. 1966), Tony Smith, Newman, und Caro. Der Park wurde im Januar 2007 unter internationalem Beifall der Kritiker eröffnet.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wollte SAM sein Innenstadtmuseum weiter ausbauen. Der Virginia Wright Fund spendete mehr als 5 Millionen US-Dollar für die Erweiterung. Im Mai 2007 wurde das neu gestaltete Museum mit mehr als 100.000 Quadratmetern neuer Ausstellungsfläche eröffnet, entworfen von Allied Works Architecture aus Portland. Und im Jahr 2008 feierte SAM sein 75-jähriges Jubiläum. Zu diesem Anlass kündigte SAM fast 1.000 Kunstgeschenke im Wert von mehr als einer Milliarde Dollar an. Die Wrights spendeten Werke von Koons, Sherman, Kiefer, Fritsch und Ellsworth Kelly. SAM galt als Museum von Weltklasse, was vor allem Virginia Wright zu verdanken war.

Ein Vermächtnis hinterlassen

Die Wrights unterstützten die künstlerischen Bemühungen der WWU bis ins 21. Jahrhundert hinein. Im Jahr 2005 gaben sie die versprochene Schenkung von sieben Skulpturen an die Kunstsammlung der WWU bekannt. Sammlungskuratorin Sarah Clark-Langager sagte, die Schenkung von Wright habe ihnen eine einzigartige „Gelegenheit gegeben, innezuhalten und darüber nachzudenken, was wir mit der Sammlung als Ganzes machen“ (Farr, „Beautiful Burden“). Die Wrights unterstützten die Universität bei der Beschaffung eines Stiftungsstipendiums der Kreielsheimer Foundation in Höhe von 100.000 US-Dollar für die Pflege der Skulpturensammlung. Im Jahr 2012 spendete Wright der Universität 250.000 US-Dollar für den Bau zweier neuer Galerien und die Renovierung einer weiteren.

Im Jahr 2014 war Wright 85 Jahre alt. Bagley Wright war 2011 gestorben. Sie hatte den Wright Exhibition Space geschlossen. Sie bewertete ihr Erbe und begann, den Rest ihrer Kunstsammlung zu spenden. Die Wrights hatten der Henry Art Gallery bereits im Jahr 2009 eine Reihe lithografischer Drucke von Mungo Thomson (geb. 1969) geschenkt, und nun schenkte sie weitere 21 Fotografien – ein Spezialgebiet der Henry. Bis 2014 hatten die Wrights SAM mehr als 100 Kunstwerke geschenkt oder waren Teil von Gruppen, die SAM geschenkt hatten. Im selben Jahr schenkte Wright weitere 85 Werke von Künstlern der Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts. Die SAM-Spende sorgte landesweit für Schlagzeilen. Apollo: Das International Art Magazine hat die Sammlung für die Auszeichnung „Akquisition des Jahres 2014“ in die engere Auswahl genommen. SAM würdigte dieses Geschenk in der Langzeitausstellung „Big Picture: Art After 1945“, die von 2016 bis 2021 lief.

Bis zu ihrem Lebensende setzte sich Wright weiterhin für die Künste ein. SAM expandierte und veränderte sich weiter und Ende der 2010er Jahre renovierte das Museum das Seattle Asian Art Museum und erweiterte es geringfügig. Die Virginia and Bagley Wright Foundation unterstützte diese Bemühungen auf höchster Ebene mit einer Spende von mehr als 1 Million US-Dollar. Zwischen 2015 und 2019 wurden versprochene Schenkungen der Wrights vollständig an SAM gespendet, und es wurden auch andere direkte Schenkungen und von Wright finanzierte Werke erworben.

Virginia Wright starb am 18. Februar 2020 im Alter von 91 Jahren an einem Hodgkin-Lymphom. Sie wurde als „die Seattle-Ikone [die] die Kulturlandschaft des pazifischen Nordwestens veränderte“ (Kiley, Seattle Times) und „[die Frau, die] in Erinnerung blieb ] baute eine der bedeutendsten Sammlungen von Nachkriegs- und zeitgenössischer Kunst des Landes auf und trug dazu bei, die Kunstszene Seattles zu verändern“ (Durón, Artnews). Quinn Russell Brown, Kolumnist des University of Washington Magazine, bemerkte: „Dank der Großzügigkeit und Vision [der Wrights] wird [ihre Sammlung] auf lange Sicht in Seattle – und an der UW – bleiben ... es scheint, als ob ihr authentisches Wissen des Fachgebiets beeinflusste, wie sie sammelte und wie sie sich vorstellte, dass diese Sammlung über ihre eigene Freude hinaus weiterlebte“ (Brown). Nach Wrights Tod wurden 19 Fotografien aus der Wright-Sammlung der Henry Art Gallery gespendet und 40 versprochene Schenkungen wurden Teil der ständigen Sammlung von SAM. SAM würdigte Wrights Geschenk mit der Ausstellung „City of Tomorrow: Jinny Wright and the Art that Shaped a New Seattle“, die von Oktober 2020 bis Januar 2021 lief.

Wrights Sohn Charles erklärte: „Kunst war für sie eine intensive, private Leidenschaft – die Künste und das Sammeln von Kunst … Das Tolle ist, dass sie einen Weg gefunden hat, diese Leidenschaft zum größeren Nutzen der Gemeinschaft in Seattle zu kanalisieren“ (Kiley , „Virginia Wright, Kunstsammlerin ...“). Ihre Gaben leben in Seattle auf dem UW-Campus, in der Henry Art Gallery, in der städtischen Kunstsammlung der Stadt und im Seattle Art Museum weiter, aber sie leben auch anderswo weiter – in einer renommierten Skulpturensammlung in Bellingham, in Form von Kunstgeschenken und Unterstützung für Museen von Olympia bis Spokane und in einer Leidenschaft für moderne und zeitgenössische Kunst, die viele Washingtoner inspirierte.