The Peppermill at 50: Die Geschichte des legendären Restaurants in Las Vegas

Das Peppermill Restaurant und die Fireside Lounge bleiben ein bemerkenswerter Angriff auf die Sinne – selbst für Las Vegas-Verhältnisse. Es stellt sich heraus, dass seine Geschichte fast so farbenfroh ist wie seine Innenräume.

Pinkfarbenes und violettes Neon wird von der abgeflachten Discokugel an der Decke reflektiert.

Der grün-blaue Teppichboden wirbelt auf eine Weise, die einem Betrunkenen keinen Gefallen tun würde.

Zuckerkristalle an jedem Tisch sind regenbogenfarben und ähneln etwas, das aus einem Einhorn herausgedrückt wurde.

Auch wenn das Peppermill Restaurant und die Fireside Lounge 50 Jahre alt werden, bleibt es ein bemerkenswerter Angriff auf die Sinne – selbst für Las Vegas-Verhältnisse.

Es stellt sich heraus, dass seine Geschichte fast so farbenfroh ist wie seine Innenräume.

Die frühen Tage

Die langjährigen Freunde Nat Carasali und Bill Paganetti eröffneten 1971 den Peppermill Coffee Shop and Lounge in Reno. Der identische Ableger in Las Vegas, 2985 Las Vegas Blvd. South, gestartet am 26. Dezember 1972.

Eineinhalb Jahre später begann die 17-jährige Peggy Orth als Kellnerin zu arbeiten.

Sie ist nie gegangen.

„Ich habe eine Krankenpflegeschule besucht“, sagt Orth, der seit 28 Jahren Geschäftsführer der Peppermill ist. „Ich habe einen Abschluss in Krankenpflege. Aber das ist es, was ich liebe.“

Es muss eine genetische Sache sein. Ihr Sohn Nicholas ist Chefkoch, seine Tochter Krystin arbeitet dort als Kellnerin, während sie Gastgewerbe und Betriebswirtschaftslehre studiert, und mehr Verwandte sind dort vorbeigekommen, als Orth sich erinnern kann.

Aber zurück zum Anfang.

Als die Peppermill eröffnete, kostete eine Tasse Sanka 20 Cent, ein 14-Unzen-New-York-Steak mit wahlweise Pommes Frites oder Ofenkartoffel 6,75 Dollar und „Lasagne – eine Delikatesse aus Italien“, die auf der Speisekarte als „Schichten aus...“ beschrieben wurde breite, zarte Eiernudeln und würzige Käsesorten, garniert mit einer gehäuften Kelle fleischiger Lasagnesauce, die stundenlang geköchelt wurde, kosten 4,25 $.

Anfangs verdiente Orth 1,10 Dollar pro Stunde, die Köche verdienten etwas mehr als das Doppelte. „Jetzt“, sagt sie, während sie in einer der Nischen des Restaurants unter einem künstlichen Baum sitzt, während im Hintergrund Geschirr klappert, „muss man ihnen 24 Dollar zahlen, nur um aufzutauchen.“

Als Orth eingestellt wurde, war sie noch zu jung, um die Swing- oder Friedhofsschicht zu übernehmen, in der sich das eigentliche Geschehen abspielte, aber ab und zu kam sie auf den Geschmack, indem sie andere Kellnerinnen vertrat.

Als die Händler ihre Friedhofsschicht beendet hatten, floss das Geld.

„Ich habe vier Riesen gemacht, also hier sind 500 Dollar für dich. Danke für das Frühstück, Baby“, sagt Orth als Beispiel.

Beim Umschalten würde das Gelenk brummen.

„Oh mein Gott, nachts herrscht eine völlig andere Atmosphäre. Jeder Pit-Boss aus jedem großen Hotel, jede Cocktailkellnerin. Das war der richtige Ort. Und es war sicher. Es spielte keine Rolle, zu welcher Tages- oder Nachtzeit man ging.“ raus. Es war egal, ob du im Bikini warst. Niemand hat dich gestört.“

Warten. Es gab Frauen in Bikinis? In der Pfeffermühle?

„Oh, darauf kannst du wetten“, sagt Orth. „Du warst einfach in Sicherheit, weil niemand Unsinn gemacht hat. Denn wenn du es getan hast, wurdest du nie wieder gesehen.“

Die Mob-Jahre

Diese frühen Tage fielen mit dem letzten großen Vorstoß des Mobs in die Stadt zusammen.

Ein Jahr vor der Eröffnung der Peppermill schickte das Chicago Outfit Anthony Spilotro nach Las Vegas, um die Skim vor seinen Casinos zu schützen und ein Auge auf Frank „Lefty“ Rosenthal zu haben. Beide Männer, die kaum verhüllten Inspirationsquellen für die von Joe Pesci und Robert De Niro gespielten „Casino“-Charaktere, waren Stammgäste bei Peppermill.

Passend zu seinem Status als Ort, an dem jeder willkommen war, ähnlich wie ein farbenfrohes Rick's Cafe Americain, besuchte der legendäre Anwalt Sheriff Ralph Lamb das Restaurant häufig, wobei sich seine Besuche oft mit denen von Spilotro und Rosenthal überschnitten.

„Wenn man sich den Film ‚Casino‘ anschaut, könnte die Geschichte nicht wahrer sein“, sagt Orth. „Das war der beste Film über Vegas, den sie hätten machen können. Es ist einfach genau das, was passiert ist.“

In jüngerer Zeit war Frank Cullotta Stammgast bei Peppermill. Cullotta, einer der Anführer der „Hole in the Wall“-Bande seines Kindheitsfreundes Spilotro, ist berühmt geworden und wurde zum FBI-Informanten, der dabei half, die Macht des Gangsters über Las Vegas zu brechen. Später wurde er einer der wichtigsten Berater von „Casino“.

„Er erzählt mir Geschichten: ‚Peggy, weißt du, ich sollte ruhig sein. Ich ersteche diesen Kerl, und ich steche diesen Kerl nieder, und der (Schimpfwort-)Typ würde nicht sterben. Und dann …‘ Messer kaputt. Also hole ich meine Waffe …'

„Die Art und Weise, wie er eine Geschichte erzählte, war hysterisch“, erinnert sich Orth.

Tony Montana, Spilotros ehemaliger Fahrer, der seine Geldwäsche-Seiten beaufsichtigte, besuchte etwa zur gleichen Zeit die Peppermill.

Der Hass zwischen den Männern blieb auch in ihren späteren Jahren stark – Cullotta, der 2020 starb, wäre Ende 70 gewesen; Montana, der im Vorjahr verstarb, dürfte Anfang 80 gewesen sein.

Eines Tages machten die Mitarbeiter von Peppermill den Fehler, sie zu nahe beieinander zu platzieren. Die Anspannung war spürbar, obwohl Cullotta Sauerstoff bei sich hatte und Montana seinen Tisch benutzte, um seine verschiedenen Medikamente zu sortieren.

Während Orth die Geschichte erzählt, kommt die Kellnerin Elisha Tapes, die seit mehr als 20 Jahren dort arbeitet, am Stand vorbei und macht mit.

„Sie waren kurz davor, richtig zu kämpfen. Das war urkomisch“, sagt Tapes. „Sie beschimpften sich gegenseitig. Frank meinte: ‚Ich werde das (Kraftausdruck) aus diesem (Kraftausdruck) herausholen.‘ "

Sein Platz in der Popkultur

Apropos „Casino“: Die Szene, in der Ace (De Niro) und seine Freundin Ginger (Sharon Stone) rummachen, bevor sie sagt, dass sie sich die Nase pudern wird, und dann zwei 50-Dollar-Scheine von ihm einsammeln, wurde vor seinen Augen gedreht die Feuerstelle in der angrenzenden Kaminlounge.

Auch wenn die Szene nur 30 Sekunden dauert, „waren sie locker zwei Wochen hier“, sagt Orth. Einige der Schauspieler hatten Wohnwagen hinter dem Restaurant. Orth kam um 7 Uhr morgens zu ihrer Kellnerschicht und fand De Niro immer noch beim Feiern vom Vorabend. „Er war ein echter Knaller“, erinnert sie sich.

„Showgirls“ drehte zur gleichen Zeit in Las Vegas und stattete auch der Peppermill einen Besuch ab.

Bei einer der vielen, vielen merkwürdigen Entscheidungen des Films hat sich das Team von „Showgirls“ die Kosten und die Mühe gemacht, eine Terrasse vor dem Restaurant zu bauen, anstatt die gewagten Innenräume zu verwenden, die der Traum eines Produktionsdesigners sind. Dort schnauft und schnauft Nomi von Elizabeth Berkley, frisch von ihrer Ankunft in Las Vegas und einem Raubüberfall, während sie Ketchup herumwirft und eine Bestellung Pommes Frites zerfleischt, als wäre sie mit dem Konzept des Essens nicht vertraut.

Dort wurde auch Francis Ford Coppolas „The Cotton Club“ gedreht. Das historische Epos von 1984 wurde von der Familie Doumani finanziert, der die Immobilien der Peppermill gehören.

Eines Abends erhielt Orth einen Anruf von einem Mitarbeiter von Carlos Santana, der sagte, sie seien in der Stadt gewesen, um ein Musikvideo für den Song „Feel It Coming Back“ zu drehen, sie seien draußen und hofften, in der Lounge filmen zu können. Das nächste, was sie wusste, war, dass Santana mit dem argentinischen Sänger Diego Torres spielte. „Er spielte zwei Stunden lang live in der Bar“, sagt sie über den Headliner des House of Blues. „Dann hat er jedem Spritzen abgekauft.“

Zu den anderen Momenten der Popkultur im Peppermill gehört der Ort, an dem Adam Lambert den Gästen in seinem Video „Another Lonely Night“ ein Ständchen brachte, wo Anthony Bourdain „Mega-Girly-Drinks“ für „No Reservations“ trank und wo Jerry Seinfeld mit seinem besten Freund George rumhing Wallace für „Comedians in Cars Getting Coffee“.

„Die Leute kommen direkt vom Flughafen“

Peppermill-Superfan Penn Jillette traf sich häufig mit dem Komiker Paul Provenza, um in den Nischen des Restaurants „The Aristocrats“, ihre schmutzige Witzdokumentation aus dem Jahr 2005, auf die Beine zu stellen.

Die lokale Autorin Vicki Pettersson nutzte die Pfeffermühle als neutralen Boden in ihrer Urban-Fantasy-Serie „Signs of the Zodiac“.

Im Laufe der Jahrzehnte waren weitere mutige Namen wie Jerry Lewis, Debbie Reynolds, Shirley MacLaine, Tony Orlando, Liza Minnelli, James Caan und Nicolas Cage Stammgäste.

Zu ihren Reihen gehörte zeitweise der berühmteste Mann der Welt.

„Als er im International war, kam er einmal pro Woche vorbei, so etwas in der Art, einfach um wegzukommen“, sagt Orth über Elvis Presley, dessen rekordverdächtige Residenz im heutigen Westgate bis 1976 lief. „Er“ „Ich kam in einer Limousine an, kam durch die hintere Bartür, setzte mich hinten hin und trank eine Cola. Niemand störte ihn.“

Sie war zu jung, um in die Bar zu gehen, aber sie spähte durch die Tür und bemerkte, dass er immer allein war.

Es gibt jedoch viele Stammgäste, deren Namen und Gesichter man nie erfahren würde.

„Die Leute kommen direkt vom Flughafen“, sagt Orth. „Man hört es zehnmal am Tag, wenn man es einmal hört. ‚Wir stiegen aus dem Flugzeug und kamen direkt hierher.‘ "

„Ich habe Leute, und ich fühle mich dadurch so alt, (sagen wir): ‚Mein Vater hat mich mitgebracht, mein Opa hat mich hierher gebracht. Wir kamen und teilten uns einen Eisbecher mit heißem Fudge oder einen Bananensplit‘“, fügt sie hinzu und bemerkt das Die Leute, die diese Geschichten erzählen, sind oft in den Fünfzigern.

Orth kennt sogar mindestens zwei Menschen mit großen, von Peppermill inspirierten Tattoos.

„Denny ist auf Crack“

Was genau hat die Pfeffermühle im letzten halben Jahrhundert zu einer solchen Institution gemacht?

Zunächst einmal ist es das übertriebene Interieur, das eine Mischung aus Old Vegas und einem künstlichen Vegas aus dem Weltraumzeitalter darstellt, das es nie gab.

„Denny ist auf Crack“ ist eine Beschreibung, die Orth oft hört.

Das aktuelle Design mit seinen Flamingo-Lampen im Tiffany-Stil und einem Dekor, das aussieht, als stamme es aus dem Auflösungsverkauf eines Bordells, wurde vor etwa 25 Jahren eingeführt, als die Kabinen zum ersten Mal mit gesponnener Seide in Königsblau, Violett und Seeschaum bedeckt waren.

Davor war das Farbschema Kastanienbraun und Lila. Das wiederum hatte das ursprüngliche orange-braune Motiv ersetzt, komplett mit Wagenradlampen über den Tischen und einem zehn Zentimeter dicken, tieforangefarbenen Zottelteppich im Wohnzimmer.

Die künstlichen Kirschblütenbäume, die den Speisesaal bevölkern, wurden aus dem Peppermill Resort in Mesquite mitgebracht, nachdem es 1994 in The Oasis umbenannt wurde. Sie sind genauso teuer wie riesig. Vor einem Jahrzehnt kostete eine kleinere Version für die Bar die Besitzer 10.000 US-Dollar.

Mit seinen verspiegelten Wänden, den roten Möbeln und dem völligen Fehlen von natürlichem Licht strahlt die angeschlossene Kaminlounge so deutlich aus, als wäre sie das Versteck eines Vampirs, der sich beim Anschauen einer Folge von „Miami Vice“ verwandelt hat.

Ob Sie es glauben oder nicht, es gab einst eine Reihe identischer Pfeffermühlen, zwei davon in Denver und andere in Nordkalifornien, darunter die Städte Concord, Citrus Heights, Corte Madera, Cupertino, Daly City, Fresno und Santa Clara.

Jetzt liegt es nur noch an uns und dem Original in Reno, das noch Änderungen initiiert, bevor es nach Las Vegas geht, ähnlich wie ein neues Stück eine Probefahrt außerhalb der Stadt bekommt, bevor es an den Broadway geht.

Abendessen und eine Show

Natürlich ist die Pfeffermühle mehr als nur ihre Optik. Eine Mahlzeit dort ist ein Erlebnis, das einem Vergnügungspark näher kommt.

Mehr als ein Jahrzehnt nach Beginn des Selfie-Zeitalters verkaufen Fotografen immer noch Erinnerungen an Ihre Zeit dort für 20 US-Dollar.

Es ist praktisch ein Abendessen – oder Frühstück oder Mittagessen – und eine Show, bei der Kellner in Cocktailkleidern vorbeikommen, um zu sehen, ob sie Ihnen ein Getränk bringen können, unabhängig von der Uhrzeit. Meistens schleppen sie mindestens einen Scorpion mit sich, das charakteristische 64-Unzen-Getränk der Peppermill, das größer als ein Babykopf ist.

„Es ist teuflisch“, sagt Orth über den Giganten, der zwei Schuss Kirschbrand, zwei Schuss Rum und zwei Schuss Wodka enthält.

„Am Wochenende kann man problemlos 80 davon auf einmal im Restaurant haben. In der Regel sind es aber mindestens 25“, sagt sie. „Die Leute sehen es und sie wollen das.

„Manchmal teilen sich vier Leute es. Manchmal haben vier Leute jeweils eins.“

Und das Essen!

Bei einem separaten Vormittagsbesuch ergab eine einfache Pfannkuchenbestellung drei Buttermilchriesen, jeder so groß wie eine Radkappe.

Ihre Lieferung sorgte für Aufsehen.

Eine Frau schnappte nach Luft.

An anderer Stelle staunte eine andere Kundin über ihr scheinbar endloses Essen: „Ich glaube nicht, dass diese Suppenschüssel einen Boden hat.“

An Ort und Stelle bleiben

Das Aussehen der Peppermill hat sich seit der Renovierung vor einem Vierteljahrhundert kaum verändert.

Im Jahr 2018 wurde das Schild ausgetauscht und der 18 Jahre alte Vorgänger fand seinen Weg ins Neonmuseum.

Das war eines von zahlreichen Ereignissen im Laufe der Jahre, die den Fans Angst einjagten und sie glauben ließen, dass die Peppermill schließen würde.

Das Viertel North Strip verändert sich. Resorts World ist jetzt auf der anderen Straßenseite geöffnet. Das Fontainebleau, nördlich des Restaurants, wird voraussichtlich nächstes Jahr online gehen. Die Erweiterung des Las Vegas Convention Center ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt.

Jede neue Entwicklung hat zu Gerüchten über den Untergang der Pfeffermühle geführt.

„Es ist ein Anruf nach dem anderen“, sagt Orth. „‚Machst du zu? Ich will da rein. Kann ich eine Lampe kaufen?‘ "

Tatsächlich befindet sich das Restaurant noch in den Anfängen eines 10-Jahres-Pachtvertrags. Orth geht davon aus, dass es so lange bestehen bleibt, wie die Eigentümer Carasali und Paganetti es wünschen.

Das sind fantastische Neuigkeiten für die Gläubigen des Restaurants, die von den eleganten, dreifarbigen Ständen nicht genug bekommen können.

Leider kann die Pfeffermühle das auch nicht.

Das Restaurant lagert einen Teil des Materials für Reparaturen, die Menge ist jedoch begrenzt.

„Sobald uns das ausgeht“, sagt Orth, „weiß ich nicht, was wir tun werden.“

Kontaktieren Sie Christopher Lawrence unter [email protected] oder 702-380-4567. Folgen Sie @life_onthecouch auf Twitter.